山手線歴代車両のすべて！茶色の旧型から最新E235系までの歴史を解説

東京の交通網の心臓部ともいえる山手線。日々多くの人々を運び、首都圏の活気を支えています。
緑色の電車として親しまれていますが、その歴史を遡ると、実は茶色や黄色い電車が走っていた時代もありました。環状運転を開始した大正時代から現代に至るまで、山手線を走り抜けてきた山手線歴代車両は、まさに日本の鉄道技術の進化の歴史そのものです。

この記事では、懐かしい「国電」と呼ばれた車両から、ステンレス車両の幕開け、そして現在の最新鋭E235系まで、山手線を彩ってきた名車たちを時代背景とともにやさしく、わかりやすくご紹介します。あなたの心に残る思い出の車両も、きっと見つかるはずです。

山手線歴代車両の歴史と色の変遷

山手線の車両の歴史は、色の歴史でもあります。チョコレートのような茶色から始まり、鮮やかなカナリアイエローを経て、おなじみのウグイス色へ。そして現代のステンレス車体へと、その姿は時代と共に大きく変化してきました。ここでは、環状運転開始前後から国鉄の終わりまで、山手線のイメージを築き上げた代表的な車両たちを振り返ります。

環状運転開始前夜～黎明期の茶色い電車たち

1925年（大正14年）に環状運転を開始した山手線。 その当時の主役は、「国電」や「省線」と呼ばれた茶色い木造・半鋼製車両でした。 例えば、1911年（明治44年）から活躍したデハ6285形（旧ホデ6100形）は木造の車体が特徴で、屋根の上にはパンタグラフではなくトロリーポールが設置されていました。

その後、国鉄初の半鋼製車体として30系や31系が登場します。 これらは木造車両のデザインを引き継ぎつつ、車体を鋼製にすることで安全性を高めました。さらに時代が進むと、モハ40形のような20m級の大型車体を持つ車両も導入され、輸送力増強に貢献しました。 戦時中には、資材を節約して設計された63系も走りましたが、これは後に桜木町事故をきっかけに安全対策が施され、72系・73系へと改造されていきました。

これらの車両はすべて「ぶどう色2号」と呼ばれるこげ茶色に塗られており、「ゲタ電」という愛称で親しまれていました。 当時の人々にとって、山手線といえばこの茶色い電車の姿が当たり前の光景だったのです。

「ウグイス色」の誕生前夜！101系とカナリアイエロー

茶色い旧型国電の時代が長く続いた山手線に、鮮やかな色彩をもたらしたのが101系です。1957年（昭和32年）に国鉄初の「新性能電車」として登場したこの車両は、従来の車両とは一線を画す高性能と、明るいカラーリングで大きな注目を集めました。

山手線には1961年（昭和36年）に、鮮やかな「カナリアイエロー」をまとって投入されました。 これまでの茶色一辺倒だった電車のイメージを覆し、街の風景を明るく彩りました。一時期、山手線を走るすべての電車がこの黄色い101系に統一されたこともあり、当時の利用者にとっては非常にインパクトのある出来事だったことでしょう。

しかし、101系が山手線で活躍した期間は比較的短期間でした。 もともと101系は駅間の距離が比較的長い路線での高速運転を想定して設計されていました。そのため、駅間距離が短く、頻繁に加減速を繰り返す山手線には必ずしも最適な車両ではなかったのです。 その後、山手線の特性に合わせて開発された103系の登場により、カナリアイエローの101系は中央・総武緩行線などへ活躍の場を移していきました。

101系は、路線ごとに車体の色を変える「ラインカラー」の考え方を定着させた先駆け的な存在でもあります。中央線のオレンジ色、そして山手線のカナリアイエローなど、その後の国鉄・JRの通勤電車の色の基礎を築きました。

高度経済成長を支えた「ザ・山手線」103系

山手線の象徴ともいえる「ウグイス色（黄緑6号）」を初めてまとって登場したのが、1963年（昭和38年）にデビューした103系です。 日本の高度経済成長期に、首都圏の爆発的な通勤ラッシュを支え続けた、まさに「伝説の車両」と言えるでしょう。

103系は、先に登場した101系の設計をベースに、山手線のような駅間距離の短い路線での加減速性能を重視して開発されました。 シンプルで経済性を重視した設計思想は高く評価され、国鉄の通勤形電車の標準として、山手線だけでなく京浜東北線や大阪環状線など、全国の主要路線に3,400両以上という驚異的な数が製造されました。

山手線では、冷房装置の搭載やATC（自動列車制御装置）への対応など、時代に合わせた改良を重ねながら、1988年（昭和63年）まで約25年間にわたり主力車両として活躍しました。 長い間、東京の日常風景の一部であり続けたため、多くの人々にとって「山手線といえばウグイス色の103系」というイメージが強く刻まれています。JR東日本の発足を記念して、5色の103系を集めたカラフルな「おもしろ電車」が山手線を走ったこともありました。

国鉄の新たな標準へ！ステンレス車205系の登場

国鉄分割民営化を目前に控えた1985年（昭和60年）、山手線に新たな時代の到来を告げる車両が登場しました。それが205系です。 軽量ステンレス製の車体を本格的に採用した初の国鉄通勤形電車で、これまでの鋼製車体のように全面塗装が不要なため、メンテナンスコストを大幅に削減できる画期的な車両でした。

ウグイス色のラインカラーは103系から引き継ぎつつも、銀色に輝くスタイリッシュな車体は、都会的な路線である山手線のイメージを一新させました。前面デザインは、先に登場した201系をベースにしつつも、より洗練された左右非対称の窓配置が特徴です。

性能面でも、モーターの制御に「界磁添加励磁制御」という省エネ効果の高い技術を採用し、消費電力の削減に貢献しました。 205系は国鉄末期からJR発足後にかけて大量に製造され、山手線を皮切りに横浜線、埼京線など首都圏の各路線で活躍。 山手線では2005年（平成17年）まで約20年間にわたり主力として走り続け、後継のE231系にその座を譲った後も、多くの車両が他路線へ転属し、長く活躍しました。

ハイテク化と快適性の時代へ

JR東日本が発足し、鉄道技術が飛躍的に進歩した2000年代。山手線にも、IT技術を駆使した次世代の車両が投入されます。それは、利用者の快適性向上と、より効率的な運行を目指した新たな時代の幕開けでした。ラッシュ時の混雑緩和のために導入された特徴的な車両や、引退後の意外なセカンドライフにも光を当てていきます。

「走るんです」の愛称で親しまれたE231系500代

2002年（平成14年）に山手線にデビューしたのがE231系500代です。 この車両は、JR東日本が「コスト半分・寿命半分」というコンセプトで開発した新系列車両の一つで、設計や部品を標準化することで製造コストを大幅に抑えたことから、鉄道ファンの間では「走るんです」という愛称で呼ばれることもあります。

山手線用の500代は、他の路線のE231系とは異なる独自の前面デザインが採用され、「東京の顔」としての風格を備えていました。 また、車内には「TIMS（列車情報管理システム）」と呼ばれる画期的なシステムを搭載。車両の各機器をデジタルネットワークで結び、運転台のモニターで一括管理できるようにしたことで、安全性と信頼性が大幅に向上しました。ドア上には液晶ディスプレイが設置され、乗り換え案内などの情報提供も充実しました。

性能面では、VVVFインバータ制御の採用により、滑らかな加速と減速、そしてさらなる省エネルギー化を実現。205系から置き換えられる形で導入が進み、2015年からのE235系登場まで、山手線の主力として活躍しました。

6扉車とは？ラッシュ緩和の切り札

首都圏の鉄道、特に山手線にとって長年の課題であった朝の通勤ラッシュ。その混雑を少しでも緩和するために導入されたのが「6扉車」です。山手線では、1991年に導入された205系の「サハ204形」が初の6扉車でした。 その後、後継のE231系500代にも引き継がれ、編成中の2両（7号車と10号車）に連結されました。

6扉車は、その名の通り、車両の片側に6つのドアが設置されており、通常の4扉車よりも乗降をスムーズにすることで、駅での停車時間を短縮する狙いがありました。 車内は、ラッシュ時には座席を収納して立ちスペースを広く確保できる構造になっていたのが大きな特徴です。日中の時間帯は座席を引き出して使用することができましたが、多くの利用者にとっては「座席のない車両」という印象が強かったかもしれません。

しかし、山手線各駅へのホームドア設置計画が本格化すると、ドアの位置が異なる6扉車は対応が難しくなりました。 そのため、2010年から2011年にかけて、新しく製造された4扉車への置き換えが進められ、山手線から6扉車は姿を消すことになりました。 ラッシュ緩和という重要な役割を担った、まさに時代が生んだ車両と言えるでしょう。

山手線から中央・総武緩行線への転属

2015年に最新鋭のE235系がデビューすると、それまで山手線の主力だったE231系500代は、順次その役目を終えていきました。 しかし、製造からまだ十数年しか経っておらず、性能的にも十分活躍できる車両たちです。そこで、これらの車両は引退・廃車されるのではなく、新たな活躍の場として中央・総武緩行線へ転属することになりました。

転属にあたっては、いくつかの改造が行われました。まず、山手線の11両編成から1両を抜き、中央・総武緩行線の規格に合わせた10両編成に変更されました。 車体の帯の色も、ウグイス色から中央・総武緩行線のラインカラーであるカナリアイエローへと貼り替えられました。かつて101系が山手線でまとっていた色が、時を経て再びE231系によって受け継がれた形です。

さらに、VVVFインバータ装置などの主要な機器も更新され、性能面でもリフレッシュされています。 こうして、山手線の「顔」として親しまれたE231系500代は、姿を少し変えながらも、現在も多くの人々の足として走り続けています。

ラッピングトレインの数々

E231系500代は、通常のウグイス色の姿だけでなく、様々なラッピングトレインとして山手線を走り、多くの人々の目を楽しませてくれました。これは、車体に広告や特別なデザインを施した列車のことです。

特に話題となったのが、2009年の山手線命名100周年を記念して運行された、旧型国電をイメージした茶色（ぶどう色2号）のラッピング電車です。 銀色のステンレス車体が、かつての「ゲタ電」を彷彿とさせる姿に変身し、多くの鉄道ファンや利用者を驚かせました。

また、2013年には、ウグイス色の103系が登場してから50周年を迎えたことを記念し、車体全体をウグイス色でラッピングした「みどりの山手線」も運行されました。 これは、ステンレス車にラインカラーの帯を巻くのが当たり前になった現代において、非常に新鮮な姿でした。

その他にも、東京駅開業100周年を記念した赤レンガ風のラッピングなど、様々な企画で山手線は彩られてきました。 これらのラッピングトレインは、単なる移動手段としてだけでなく、乗る楽しみや見る楽しみを提供してくれる存在として、山手線の歴史に華を添えました。

そして現代へ！最新鋭E235系の衝撃

2015年、山手線にこれまでの通勤電車の概念を覆すような、斬新なデザインの車両が登場しました。それが現在の主力車両であるE235系です。見た目のインパクトだけでなく、車内設備や運行を支えるシステムも大幅に進化。ここでは、未来の鉄道を感じさせるE235系の魅力に迫ります。

まるで電子レンジ？斬新なデザインの意図

2015年11月にデビューした山手線の現行車両、E235系。 その最大の特徴は、何といってもこれまでの車両とは一線を画す斬新な前面デザインです。大きな窓と、ウグイス色のグラデーションが印象的なその顔つきは、登場時に「電子レンジ」や「スマートフォンのようだ」と大きな話題を呼びました。

このデザインは、「お客さま、社会とコミュニケーションする車両」というコンセプトに基づいています。 デザインを手がけたのは、フェラーリなどのデザインで知られる工業デザイナーの奥山清行氏です。 前面の大きな窓は、人と人、人と社会をつなぐ「情報の窓」を表現しています。

また、側面のラインカラーの配置も大きく変わりました。これまでは窓下に横一線の帯が入るのが一般的でしたが、E235系では各ドアの戸袋部分に縦のラインが入るデザインになりました。 これは、ホームドアが設置されると横のラインが見えにくくなることを考慮した、視認性の高いデザインなのです。 車体構造には、総合車両製作所が開発した次世代ステンレス車両「sustina（サスティナ）」が採用されており、より滑らかでスッキリとした外観を実現しています。

車内も進化！デジタルサイネージと快適空間

E235系の進化は、外見だけではありません。車内空間も、利用者の快適性と情報提供のあり方を大きく変えました。最も象徴的なのが、車内広告のデジタルサイネージ化です。

これまで一般的だった紙の中吊り広告を廃止し、窓の上やドアの上、さらには網棚の上にも液晶ディスプレイを多数設置しました。 これにより、動画広告や多言語での運行情報など、より多くの情報をタイムリーに提供できるようになりました。当初は中吊り広告を完全になくす計画でしたが、広告会社の要望により一部は継続される形となりました。

快適性も大きく向上しています。座席は、一人あたりの幅がE231系の45cmから46cmへと1cm広げられ、よりゆったりと座れるようになりました。 また、車椅子やベビーカーを利用する方向けのフリースペースも各車両に設けられています。吊り革や座席の仕切りにも山手線のラインカラーであるウグイス色が効果的に使われており、明るく開放的な空間を演出しています。照明にはLEDが採用され、省エネと車内の明るさ向上に貢献しています。

技術革新！INTEROSがもたらす未来の鉄道

E235系の心臓部とも言えるのが、「INTEROS（インテロス）」と呼ばれる新しい列車情報管理システムです。これは、E231系に搭載されていたTIMSをさらに進化させたもので、車両の各機器からの情報を、これまで以上に大容量かつ高速に通信することが可能です。

INTEROSの導入により、車両の状態をリアルタイムで地上設備に送信できるようになりました。これにより、車両に故障が発生する予兆を早期に検知し、大きなトラブルに発展する前に対処することが可能になります。つまり、より安全で安定した運行が実現できるのです。

さらに、このシステムは車両の機器だけでなく、線路や架線といった地上設備の状態を監視する機能も試験的に搭載されています。 将来的には、電車が走りながら線路の異常などを検知し、メンテナンスに役立てることが期待されています。

デビュー当初、このINTEROSのソフトウェアに不具合が発生し、一時的に運転を見合わせるトラブルもありましたが、改修を経て2016年3月に営業運転を再開しました。 E235系は、単に人を運ぶだけでなく、自ら情報を収集・活用する「スマートトレイン」として、未来の鉄道のあり方を示しています。

山手線の車両にまつわる豆知識

毎日何気なく利用している山手線ですが、その車両には意外と知られていない面白い話がたくさんあります。なぜあの「ウグイス色」になったのか？山手線で役目を終えた車両はどこへ行くのか？ここでは、そんな山手線の車両に関するちょっとした豆知識をご紹介します。

なぜウグイス色（黄緑色）になったの？

今や山手線の代名詞ともいえる「ウグイス色」。この色が採用されたのは、1963年（昭和38年）に登場した103系からです。 しかし、なぜこの色が選ばれたのか、実は明確な記録は残っていません。
有力な説の一つとして、当時の国鉄で色の標準化を進めていた中で、他の主要路線（中央線のオレンジ、総武線の黄色、京浜東北線の水色など）と重複しない色として選ばれた、というものがあります。
103系が登場する直前、山手線ではカナリアイエローの101系が走っていました。 しかし、101系が中央・総武緩行線へ転属することになり、山手線には新たな専用カラーが必要になったのです。そこで、新しい通勤電車のイメージカラーとして、新緑を思わせる爽やかなウグイス色が選ばれたのかもしれません。
いずれにせよ、この103系から始まったウグイス色の伝統は、205系、E231系、そして現在のE235系へと、ステンレス車体の帯の色として半世紀以上にわたって受け継がれています。

ちなみに、路線ごとに車体の色を変える「ラインカラー」は、利用者が乗り間違えるのを防ぐ目的で導入されました。特に首都圏では、このラインカラーが路線案内の重要な役割を担っています。

山手線の「お下がり」はどこへ行く？

山手線は、日本の首都を走る「顔」ともいえる路線であるため、常に最新鋭の車両が投入される傾向にあります。では、新型車両の導入によってお役御免となった車両たちは、どこへ行くのでしょうか。

実は、多くの場合、廃車になるのではなく、他の路線へ転属して第二の人生を送ります。
例えば、103系の次に活躍した205系は、山手線から引退した後、埼京線、横浜線、武蔵野線、南武線、京葉線など、首都圏の様々な路線へ転属しました。 中には、先頭車両が足りなくなったために、中間車を改造して運転台を取り付けた「改造顔」の車両も登場しました。
その次の主力車両だったE231系500代も同様で、E235系の導入に伴い、中央・総武緩行線や武蔵野線へと活躍の場を移しています。

山手線で最新のサービスを提供し、酷使された車両は、少し年数が経ったところで地方路線へ…という流れは、昔からの伝統ともいえます。遠くは宮城県の仙石線で活躍した205系もあれば、海を渡ってインドネシアで活躍している車両も存在します。

幻の車両？試作車たちの存在

山手線の歴史の中には、量産されることなく消えていった「試作車」も存在します。これらの車両は、新しい技術を試験するために作られ、その後の車両開発に大きな影響を与えました。

例えば、101系の前身であるモハ90系（後の101系試作車）は、国鉄初の新性能電車として1957年に登場しました。 この車両で得られたデータが、後の101系や103系の量産につながりました。

また、205系の量産に先立って1985年に製造された量産先行車は、後に製造された量産車とは窓の形状が異なっていたことで知られています。 量産先行車はドアの窓が大きく一枚窓だったのに対し、量産車は少し小さい二段窓になっていました。このわずかな違いに、当時の鉄道ファンは心を躍らせたものです。

そして記憶に新しいのが、現在の主力であるE235系の量産先行車（トウ01編成）です。 デビュー直後に車両情報管理システム「INTEROS」の不具合で長期離脱するという波乱の幕開けとなりましたが、この車両で得られた様々なデータや教訓が、その後の量産車に活かされています。 これらの試作車は、表舞台で華々しく活躍することは少ないかもしれませんが、山手線の進化を陰で支えてきた重要な存在なのです。

まとめ：時代を映す鏡、山手線歴代車両

今回は、東京の顔である山手線を彩ってきた歴代車両の歴史を振り返りました。

環状運転開始時の茶色い「ゲタ電」から、ウグイス色の103系、そして銀色のステンレス車体へと、山手線の車両はその姿を大きく変えてきました。それは、輸送力増強、省エネルギー化、快適性の向上、そして安全性の追求といった、その時代ごとに求められるニーズに応え続けてきた結果です。車両のデザインや技術の変遷は、まさに日本の社会や技術の発展を映す鏡と言えるでしょう。次に山手線に乗る機会があれば、その車両がどのような歴史を背負っているのか、少し思いを馳せてみてはいかがでしょうか。