VSE廃車はなぜ？引退理由から車両の現在までを詳しく解説

小田急電鉄のフラッグシップとして、多くの鉄道ファンや箱根を訪れる観光客に愛されてきた特急ロマンスカー・VSE（50000形）。

その白い流麗なフォルムと画期的な内装で「白いロマンスカー」として親しまれてきましたが、2023年12月10日をもって完全に引退しました。 比較的新しい車両であったにもかかわらず、なぜVSEは廃車となってしまったのでしょうか。

この記事では、VSEが廃車に至った背景や理由、輝かしい功績、そして引退後の車両がどうなったのかについて、鉄道ファンの方はもちろん、VSEに一度は乗ってみたかったという方にも分かりやすく解説していきます。VSEの魅力を振り返りながら、その終焉の真実に迫ります。

VSE廃車の衝撃-多くのファンに愛されたロマンスカーの終焉

小田急ロマンスカーの象徴的存在であったVSEの引退は、多くの人々に衝撃を与えました。ここでは、VSEがどのような車両であり、なぜこれほどまでに愛されたのか、そして引退発表がどのように受け止められたのかを振り返ります。

小田急ロマンスカーVSE（50000形）とは？

小田急ロマンスカーVSE（50000形）は、2005年3月にデビューした特急専用車両です。 VSEという愛称は「Vault Super Express」の略で、「Vault（ヴォールト）」が意味する「ドーム型の天井」がその特徴的な車内空間を表しています。

バブル崩壊後の落ち込んだ箱根観光を復興させるという使命を帯びて開発されました。
デザインは建築家の岡部憲明氏が担当し、シルキーホワイトを基調とした流線形の外観、そして何より10000形「HiSE」以来約18年ぶりに復活した前面展望席が大きな話題を呼びました。

車内は、その名の通りアーチを描く高い天井と間接照明が採用され、上質で開放的な空間を演出。 また、乗り心地の向上と騒音低減のために、小田急ロマンスカーの伝統でもある「連接台車」構造を復活させ、さらに世界初となる車体傾斜装置付きの連接車として登場しました。
これらの特徴により、VSEは単なる移動手段ではなく、「乗ること自体が旅の目的となる」ような魅力あふれる車両として、小田急の新たなフラッグシップとなりました。

ファンを魅了した「白いロマンスカー」

VSEが「白いロマンスカー」として絶大な人気を博した理由は、その革新的なデザインと卓越した快適性にあります。従来のロマンスカーのイメージカラーであったオレンジ色とは一線を画すシルキーホワイトの車体は、洗練された印象を与え、沿線で大きな注目を集めました。

最大の魅力は、なんといってもダイナミックな眺望が楽しめる前面展望席です。 運転席を2階に配置することで、最前部の景色を乗客が独占できるこの構造は、ロマンスカーの伝統であり、VSEで復活した際には多くのファンが歓喜しました。 巨大な3次元曲面ガラス越しに広がるパノラマビューは、箱根への旅を特別なものにしてくれました。

さらに、4人用のサルーン席（個室）や、ゆったりとしたシートピッチの一般席など、多様なニーズに応える座席バリエーションも人気の理由でした。 VSEは、社員にとっても憧れの存在であり、VSEに乗務するためには厳しい社内選抜試験をクリアする必要があったほど、特別な車両として位置づけられていました。 こうした数々の魅力が一体となり、VSEは多くの人々の心をつかむ存在となったのです。

突然の引退発表とファンの反応

2005年に華々しくデビューし、小田急の顔として活躍してきたVSEですが、2021年12月に、2022年3月11日をもって定期運行を終了し、2023年秋頃に完全引退することが発表されました。 デビューから20年足らず、歴代ロマンスカーの中でも比較的早い引退のニュースは、多くの鉄道ファンや利用者に大きな衝撃と悲しみをもたらしました。

SNS上では「早すぎる」「信じられない」といった声が相次ぎ、引退を惜しむコメントであふれました。特に、先代の特急車両であるEXE（30000形）がリニューアルされて活躍を続ける中でのVSEの引退発表だったため、その理由について様々な憶測を呼びました。

引退発表後は、最後の勇姿を見ようと多くのファンが沿線に詰めかけ、ラストランが近づくにつれてその熱気は最高潮に達しました。発売と同時に即完売した最終日のツアーには延べ900人が参加し、別れを惜しみました。 このことからも、VSEがいかに多くの人々に愛されていたかがうかがえます。

VSEはなぜ廃車になったのか？引退に至った複合的な理由

運行期間18年という、歴代ロマンスカーと比較しても早い引退となったVSE。 その背景には、単なる老朽化だけではない、VSEが持つ特殊な構造に起因する複合的な理由が存在しました。ここでは、VSEが廃車という決断に至った主な理由を3つの側面から掘り下げていきます。

理由1：車両の経年劣化と主要機器の更新困難

小田急電鉄が公式に発表している引退理由の一つが、「車両の経年劣化や主要機器の更新が困難になる見込み」という点です。 VSEのデビューは2005年ですが、製造されたのは2004年から2005年にかけてです。 一般的に鉄道車両は数十年単位で使用されますが、VSEに搭載されている一部の機器は、製造から時間が経過するにつれて更新（新しいものに取り換えること）が必要になります。

しかし、VSEは2編成しか製造されなかった非常に特殊な車両であったため、交換用の部品を新たに製造するとコストが非常にかかってしまいます。 また、製造したメーカーがすでにその部品の生産を終了している場合もあり、部品の調達自体が難しくなるという問題がありました。

特に、VSEの乗り心地を支える重要な装置である車体傾斜制御システムなどは、特殊な仕様であるため、維持・更新が他の車両に比べて難しい側面があったと推測されます。これらの問題を総合的に判断した結果、将来的な安定運行を考え、比較的早い段階での引退という決断に至ったのです。

理由2：特殊な構造によるメンテナンス性の課題

VSEが早期引退に至った大きな要因として、その特殊な車体構造が挙げられます。VSEは、アルミ合金製の「ダブルスキン構造」と、伝統的な「連接台車」という2つの特徴的な構造を持っています。

ダブルスキン構造：車体の外壁を2枚のアルミパネルで構成し、その間に補強材を入れる構造。軽量化と高剛性を両立できるメリットがありますが、構造が複雑で、修繕が難しいという側面も持ち合わせています。

連接台車：前述の通り、乗り心地の向上に貢献する一方、検査や修理の際には編成を分割する必要があります。通常の車両（ボギー車）に比べてこの分割作業に手間がかかり、専用の仮台車を用意するなど、メンテナンスに時間とコストを要します。

小田急電鉄において、連接台車を採用しているのはVSEのみとなってしまい、メンテナンスにおける非効率性が課題となっていました。 また、ダブルスキン構造も、大規模なリニューアルが難しいとされています。
これらのVSEならではの凝った構造が、長期的な維持管理の面ではかえって足かせとなり、早期引退の一因となったのです。

理由3：時代の変化と新型車両への置き換え

VSEがデビューした2000年代初頭と現在とでは、鉄道会社を取り巻く環境も変化しています。VSEは箱根観光の復興を目的とした「観光特化型」の車両として開発されました。 そのため、座席定員は358名と、他のロマンスカー（例：EXEαは578名）に比べて少なく、輸送効率の面では必ずしも高いとは言えませんでした。

近年、小田急ロマンスカーは箱根への観光輸送だけでなく、通勤・通学といった日常的な利用も重要な役割を担うようになっています。そうした中で、汎用性が高く、より多くの乗客を運べる車両の重要性が増してきました。

2018年には、VSEと同じく展望席を持ちながらも、定員を増やし、最新の設備を備えた新型ロマンスカーGSE（70000形）が登場しました。 GSEはVSEのコンセプトを受け継ぎつつ、現代のニーズに対応した車両と言えます。

VSEは2編成しか存在せず、運行上の柔軟性に欠ける面もありました。限られた編成数の中で、特殊なメンテナンスが必要なVSEを維持し続けるよりも、より効率的で汎用性の高い車両に置き換えていくという経営的な判断も、廃車を後押しした要因の一つと考えられます。

VSEの輝かしい軌跡と特徴

わずか18年という短い期間でその役目を終えたVSEですが、日本の鉄道史、そして多くの人々の記憶に残る数々の功績を残しました。その卓越したデザインと快適な車内空間は、国内外で高く評価されています。

画期的なデザインと輝かしい受賞歴

VSEの最大の功績の一つは、その革新的なデザインでロマンスカーのブランド価値を再び高めたことです。 これまでのロマンスカーのイメージを一新する、パール系のシルキーホワイトで塗装された丸みのある車体は、光の当たり方によって表情を変え、見る者を魅了しました。

車体側面は、床下機器をカバーで覆い、編成全体が一体に見えるような連続性を重視したデザインが採用されています。 また、大きな連続窓は、乗客にワイドな眺望を提供しました。

この優れたデザインは国内外で高く評価され、数々の賞を受賞しました。

特に、鉄道友の会が選定するブルーリボン賞は、その年にデビューした最も優れた鉄道車両に贈られる栄誉ある賞であり、VSEが乗客だけでなく専門家からも高く評価されていたことの証です。 これらの受賞歴は、VSEが単に美しいだけでなく、機能性や社会への貢献度においても優れた車両であったことを物語っています。

展望席やサルーン席など特別な車内空間

VSEの魅力は外観だけにとどまりません。乗客に特別な時間を提供するための、こだわり抜いた車内空間も大きな特徴でした。「Vault（ドーム型の天井）」という名の通り、高く設計されたアーチ状の天井は、これまでの鉄道車両にはない開放感を生み出しました。 暖色系の間接照明が、優しく温かみのある空間を演出していました。

座席の配置にも工夫が凝らされており、一般席のシートは窓側に5度傾けて設置されていました。これは、乗客が自然に車窓の景色を楽しめるようにとの配慮からです。

そして、VSEの象徴とも言えるのが、先頭車両の展望席と、3号車・8号車に設置されたサルーン席です。

展望席は16席限定の特等席で、運転士さながらの迫力ある眺望が人気を集めました。
一方、サルーン席は4人用のセミコンパートメント（準個室）で、グループや家族での旅行にプライベートな空間を提供しました。 これらの特別な座席は、VSEでの旅をより思い出深いものにし、多くの乗客に愛されました。

連接台車がもたらす快適な乗り心地

VSEは、デザインや車内空間だけでなく、乗り心地においても卓越した性能を誇っていました。その快適さを支えていたのが、小田急ロマンスカーの伝統でもある連接台車です。

2つの車体の間に1つの台車を配置するこの構造により、カーブを通過する際の左右の揺れが少なく、非常に滑らかな乗り心地を実現していました。 また、車輪が客室から遠い位置になるため、走行音が静かになるというメリットもありました。

さらにVSEは、カーブを通過する際に車体を内側に傾ける「車体傾斜制御」を、連接台車としては世界で初めて採用しました。 これにより、カーブでも速度を落とさずに安定した走行が可能となり、乗り心地の向上とスピードアップを両立させています。

メンテナンス性の課題から引退の一因とはなりましたが、この連接台車と車体傾斜制御の組み合わせこそが、VSEの静かで快適な乗り心地を生み出す源泉であり、乗客に上質な移動空間を提供するための重要な技術だったのです。

引退から廃車までの流れと記念イベント

2021年12月の引退発表から、2023年12月の完全引退まで、VSEは多くのファンに惜しまれながら最後の花道を駆け抜けました。ここでは、定期運行終了からラストランまでの道のりと、開催された様々なイベントについて振り返ります。

2022年3月 定期運行の終了

VSEは、引退発表から約3ヶ月後の2022年3月11日をもって、定期運行を終了しました。 この日に向けて、小田急電鉄は「ありがとうVSE！～Special Thanks & Forever～」と題した様々な企画を実施。記念ヘッドマークの掲出や記念グッズの販売などが行われ、多くのファンがVSEとの別れを惜しみました。

定期運行最終日には、沿線の撮影ポイントや駅のホームに多くの鉄道ファンが詰めかけ、最後の雄姿をカメラに収めようとする姿が見られました。特に行き先表示器には特別なメッセージが表示されるなど、粋な演出もあり、感動的なフィナーレとなりました。

この定期運行終了は、あくまで毎日決まったダイヤで走る営業運転からの引退であり、この後VSEはイベント列車などの臨時運行で、もう少しだけ活躍を続けることになります。

臨時運行と各種記念イベント

定期運行終了後、VSEは団体専用列車や臨時特急として、不定期ながらもファンの前に姿を見せ続けました。 これらの臨時運行は、VSEに乗車できる最後のチャンスということもあり、発売されるたびに即完売となるほどの人気ぶりでした。

小田急トラベル主催のツアーでは、普段は入ることのできない車両基地での撮影会や、VSEの魅力を深く知ることができるミステリーツアーなどが企画されました。 特に撮影会では、歴代のロマンスカーと並べて展示されるなど、ファンにとってはたまらない企画が数多く実施されました。

また、海老名にある「ロマンスカーミュージアム」でも、VSEの引退を記念したイベントが開催されました。 クイズ大会や、ミュージアムの屋上から走行するVSEを見送るイベント、メッセージボードの設置など、様々な形でVSEへの感謝を伝える場が設けられました。 これらのイベントを通じて、ファンはVSEとの最後の思い出を作ることができました。

2023年12月10日 完全引退とラストラン

約1年9ヶ月にわたる臨時運行期間を経て、VSEはついにその歴史に幕を下ろす日を迎えます。2編成あったVSEのうち、まず50002編成が2023年9月24日に引退。 そして残る50001編成の完全引退、ラストランが2023年12月10日に行われました。

最終日の特別ツアーには、発売と同時に完売したチケットを手にした幸運な乗客約900人が乗車しました。 ラストランの列車は、多くのファンが待つ沿線をゆっくりと走り抜け、終着の成城学園前駅に到着。ホームでは、駅員やファンからの「ありがとう！」の声が飛び交い、乗務員も乗客も涙を流して別れを惜しみました。

18年間にわたり、多くの人々の夢と感動を乗せて走り続けた「白いロマンスカー」VSE。その最後の姿は、多くの人々の心に深く刻まれ、感動的なフィナーレとなりました。

廃車後のVSE車両はどうなった？気になる現在の姿

多くのファンに惜しまれながら引退したVSE。その後の車両の行方は、多くの人が気にかけていることでしょう。解体されてしまうのか、それともどこかでその姿を見ることができるのか。VSEの「第二の人生」について、現時点で分かっている情報をお伝えします。

一部車両の解体

引退後、VSEの2編成は喜多見検車区に留置されていました。 そして2025年11月17日、小田急電鉄はVSEの今後の処遇について公式に発表しました。

その発表によると、残念ながら2編成20両のうち、先頭車1両（50001号車）を除いて解体されることが決定しました。 特殊な構造を持つVSEは、他社への譲渡も難しいとされていました。 また、全ての車両を保存するには広大なスペースと莫大な維持費がかかるため、苦渋の決断だったと言えるでしょう。

多くのファンにとっては悲しいニュースですが、VSEの技術やデザイン思想は、今後の新しい車両開発に活かされていくことでしょう。解体される車両たちの功績も、決して忘れられることはありません。

ロマンスカーミュージアムでの保存・展示へ

全車両の解体は免れ、先頭車両1両（50001号車）が保存されることが決定しました。
保存場所として、神奈川県海老名市にある「ロマンスカーミュージアム」が予定されています。

ロマンスカーミュージアムには、これまで小田急の歴史を彩ってきた歴代のロマンスカーが展示されており、VSEもその仲間入りを果たすことになります。
展示は2026年3月下旬からを予定しており、多くのファンがVSEとの再会を心待ちにしています。

ミュージアムに展示されることで、VSEの美しいデザインや画期的な構造を間近で見学できるようになります。現役時代に乗車したことがある方はもちろん、乗る機会がなかった方も、その魅力を体感できる貴重な機会となるでしょう。引退後も、VSEはその輝きを失うことなく、新たな形で鉄道の魅力を伝え続けてくれます。

オークションで販売された備品たち

車両本体だけでなく、VSEに使われていた備品の一部も、新たな形でファンの元へと届けられています。小田急電鉄では、引退を記念してVSEの車両で実際に使用されていた座席や各種部品のオークション販売を行いました。

出品されたのは、特徴的なオレンジ色の一般席シートや、サルーン席のテーブル、車内案内表示器、スピーカーカバーなど、ファンにとっては垂涎の品々です。これらの品は高値で落札され、VSEがいかに人気だったかを改めて証明しました。

車両そのものを手元に置くことはできませんが、こうした備品を通じて、多くのファンがVSEとの思い出を形として残すことができます。落札された部品たちは、今もどこかで大切にされ、VSEが走り続けた証として輝きを放っていることでしょう。

VSEのDNAを受け継ぐ今後の小田急ロマンスカー

VSEはその役目を終えましたが、築き上げたロマンスカーのブランドと、乗客に感動を与えるという思想は、後継の車両たちに確かに受け継がれています。ここでは、VSEの引退後の小田急ロマンスカーの展望と、VSEが残した影響について見ていきましょう。

後継車両GSE（70000形）の存在

VSEが引退した現在、展望席を持つロマンスカーの主役は、2018年にデビューしたGSE（70000形）が務めています。GSEは「Graceful Super Express」の略で、その名の通り優雅さをまとった車両です。

車体カラーは、伝統のバーミリオンオレンジを基調としながらも、屋根部分を深い赤色にするなど現代的なアレンジが加えられています。VSEと同様に前面展望席を備え、ダイナミックな眺望を楽しめるというロマンスカーの魅力を継承しています。

一方で、GSEはVSEの課題であった輸送力やメンテナンス性を改善しています。連接台車ではなく一般的なボギー台車を採用し、定員も400名とVSEより多くなっています。VSEが追求した「特別な旅の体験」というコンセプトと、現代の鉄道に求められる「効率性・汎用性」を両立させた、まさにVSEのDNAを受け継ぐ正統進化形の車両と言えるでしょう。

VSEから受け継がれる展望席の伝統

VSEの最大の功績は、ロマンスカーの象徴である「展望席」を復活させ、そのブランド価値を再び高めたことです。 一時期、効率性を重視したEXEの登場により途絶えていた展望席の伝統は、VSEによって見事に蘇りました。

この流れはGSEに引き継がれ、そしてさらに未来のロマンスカーにも受け継がれていくことが発表されています。小田急電鉄は2025年11月17日、2029年3月に就役予定の新型ロマンスカー「80000形」のデザインを公開しました。

この80000形は、30000形「EXE」の代替とVSEの後継として位置づけられており、そのデザインには大きな曲面ガラスを用いた展望席が組み込まれています。 車体カラーは「淡い水色」を基調とするなど、新たな時代を感じさせるものですが、展望席というロマンスカーの核となる部分はしっかりと継承されています。 VSEが再び灯した展望席の光は、これからも小田急ロマンスカーの未来を明るく照らし続けていくことでしょう。

今後のロマンスカーに求められるもの

VSEの廃車は、鉄道車両が単なる輸送手段ではなく、時代を映す鏡であることを示しています。VSEが追求したような、乗ること自体が目的となる「体験価値」は、今後もロマンスカーにとって重要な要素であり続けるでしょう。

同時に、GSEや新型80000形が示すように、多様化するライフスタイルに対応するための「汎用性」や「快適性」もますます重要になります。通勤で利用する人、観光で利用する人、一人旅の人、家族連れなど、あらゆる乗客が満足できる空間が求められます。

Wi-Fi環境の整備や電源コンセントの設置といった現代的なニーズへの対応はもちろん、環境負荷の低減といった社会的な要請にも応えていく必要があります。VSEが残した「夢」や「憧れ」といったブランドイメージを大切にしながら、時代の変化に柔軟に対応していくこと。それが、これからの小田急ロマンスカーに求められる姿と言えるでしょう。

VSEの廃車から考える、愛された車両の記憶

小田急ロマンスカーVSEの廃車は、多くのファンに衝撃を与えましたが、その理由は単なる老朽化ではなく、特殊な構造ゆえのメンテナンスの困難さや、時代の変化への対応といった複合的な要因によるものでした。 わずか18年という短い活躍期間でしたが、その革新的なデザインと卓越した快適性で国内外から高い評価を受け、ロマンスカーのブランド価値を大いに高めました。

VSEが復活させた展望席の伝統は、後継のGSEや未来の新型車両80000形にも確実に受け継がれています。 車両そのものは一部の保存を除いて姿を消しますが、VSEがもたらした感動と記憶は、これからも多くの人々の心の中で走り続けることでしょう。そしてその功績は、今後の小田急ロマンスカーの歴史において、燦然と輝き続けます。