東武9101fのすべて！試作車として駆け抜けた42年の歴史と特徴

東武東上線を走る銀色の電車の中でも、ひときわ異彩を放っていた「9101f」。この車両は、東武鉄道が地下鉄有楽町線との直通運転に向けて開発した9000系の記念すべきトップナンバーであり、唯一無二の試作車でした。

量産車とは異なる数々の特徴を持ち、長年にわたって多くの鉄道ファンに愛されてきましたが、2023年10月に惜しまれつつもその生涯に幕を閉じました。この記事では、東武鉄道の歴史に名を刻んだ9101fがどのような車両だったのか、その誕生の背景から量産車との違い、そして引退に至るまでの波乱万丈な歴史を、初心者の方にもわかりやすく解説していきます。

東武9101fとは？歴史を刻んだ試作車の誕生

東武9101fは、1981年に登場した東武鉄道9000系の試作車です。来るべき地下鉄有楽町線との相互直通運転に備え、様々な新技術を盛り込んで製造されました。まさに、東武鉄道の新しい時代を切り開く先駆けとなった車両と言えるでしょう。40年以上にわたり東上線で活躍し、多くの人々の日常を支え続けました。

✨完成報告✨　東武9101f

1月に購入して以来地道にN化加工していた9101fがようやく完成しました！東上線の主として活躍し去年10月に廃車された車両を模型で残せるのは嬉しい限り🤩鉄コレなので傷が多いですがそれが気にならない程の出来になったと思います！#東武#東上線#Nゲージ#9101f pic.twitter.com/ZTAOuhzVVY

— と う ぶ か げ(՞•🐽•՞)➰ (@TBKAGE_TSN100) February 29, 2024

地下鉄乗り入れの先駆けとして誕生

1980年代、東武鉄道は東上線と帝都高速度交通営団（現在の東京メトロ）有楽町線との相互直通運転を計画していました。 これを実現するためには、地下鉄の規格に対応した新しい車両が必要不可欠でした。そこで開発されたのが9000系であり、その先陣を切って1981年11月に製造されたのが試作車である9101fです。

9101fは、東武鉄道にとって初となる要素が数多く盛り込まれた意欲作でした。例えば、車体には当時最新鋭だった軽量ステンレスを採用。これにより、車体の軽量化とメンテナンス性の向上が図られました。また、制御方式には省エネルギー性能に優れた「AFE式主回路チョッパ制御」が採用されるなど、次世代の車両を見据えた設計となっていました。 実際の直通運転開始は1987年ですが、それまでの約6年間、地上線での運用を通じて乗務員の訓練やデータ収集など、重要な役割を担いました。

東武初のステンレス車体と斬新なデザイン

9101fの登場は、当時の東武鉄道の車両ラインナップに大きなインパクトを与えました。それまでの車両は鋼製車体が主流でしたが、9101fでは東武初の軽量ステンレス車体が採用されました。 銀色に輝く波板状のコルゲートが特徴的な車体は、質実剛健なイメージを与え、新しい時代の到来を予感させました。

また、前面デザインは左右非対称で、運転席側の窓が大きいパノラミックウィンドウが採用されるなど、それまでの東武顔とは一線を画す斬新なものでした。車体の帯色には、特急車両などで使用されていたロイヤルマルーンが採用され、ステンレスの無機質な輝きに彩りを添えています。 この「ステンレス車体にマルーンの帯」という組み合わせは、その後登場する10000系などにも受け継がれ、長く東武通勤車の標準的なカラースキームとなりました。

試作車ならではの苦労と量産化への貢献

先行して製造された試作車である9101fは、新しい技術を多数採用した一方で、量産車が登場するまでの間に様々な試験走行を繰り返しました。その過程では、予期せぬトラブルに見舞われることもありました。特に、地下鉄線内での走行中に原因不明の機器トラブルが頻発した時期もあったようです。

しかし、こうした試行錯誤で得られた貴重なデータは、その後に続く量産車の設計に活かされていきました。9101fでの経験があったからこそ、より完成度の高い量産車が生まれ、安定した直通運転が実現できたのです。まさに、

と言えるでしょう。

9101fと量産車の違いを徹底比較！

試作車である9101fは、その後に登場した9000系の量産車と多くの点で仕様が異なっていました。 これらの違いは、鉄道ファンにとって9101fを見分ける楽しみの一つでもありました。ここでは、外観から内装、そして走行機器に至るまで、どこが違ったのかを詳しく見ていきましょう。

【外観】一目でわかる識別ポイント

9101fと量産車を見分ける最も簡単な方法は、側面にある行先表示器の位置です。9101fは乗り入れ先の営団7000系と同様に、車体の端（連結部寄り）に設置されていました。 これに対し、量産車ではお客様への視認性を高めるためか、車体の中央部に変更されています。

また、窓の構造も異なりました。9101fは大きな一枚ガラスの一段下降窓が採用されていましたが、量産車では上段下降・下段上昇式の二段窓に変更されました。 さらに細かな点では、先頭車両の連結部側にある出っ張りの有無や、登場時はモーター車に2基搭載されていたパンタグラフが量産化改造で1基に減らされた跡（ヒューズボックスが残っている）なども、9101fならではの特徴でした。

【内装】乗り比べるとわかる雰囲気の違い

車内に足を踏み入れると、そこにも9101fと量産車の違いが感じられました。9101fの内装は、当時増備が進んでいた8000系に準じた仕様で、床の色はダークグレー、化粧板はベージュ系で落ち着いた雰囲気でした。 一方、量産車は10000系に準じた内装となり、床はらくだ色、化粧板も明るい色調に変更され、車内全体が明るい印象になりました。

ドアの開閉音も異なり、9101fは8000系と同じような「ブォー」という特徴的な音を立てていました。 これはドアエンジン（ドアを開閉させる装置）が8000系と同様のものを採用していたためです。 量産車では異なるドアエンジンが採用されたため、より静かな開閉音になっています。 このように、内装の色使いやドアの音など、五感で感じられる違いが数多く存在していました。

【走行機器】音で楽しむメカニズムの違い

走行性能を支える心臓部にも、試作車と量産車では大きな違いがありました。9101fは、東武鉄道で初めて「AFE式主回路チョッパ制御（電機子チョッパ制御）」という方式を採用しました。 この制御方式は、加速時に「ブーン」という独特の唸り音を発生させるのが特徴で、多くのファンから親しまれていました。

一方、量産車（9102F～9108F）も同じチョッパ制御ですが、素子などが改良されています。 さらに、後から増備された9050型（9151F・9152F）では、より進んだ「GTO-VVVFインバータ制御」が採用され、加速音も大きく変わりました。 9101fは、このチョッパ制御の独特な走行音を最後まで響かせ続けた貴重な存在だったのです。

後に9101fの走行機器は、量産車と同等のものに交換する改造が施されましたが、基本的な制御方式は変わらず、特徴的な走行音は維持されました。

9101fの運用ヒストリー

1981年の登場から2023年の引退まで、9101fは42年という長い期間、東上線を走り続けました。その道のりは、華々しい地下鉄直通運用から、晩年の地上線専用運用まで、まさに波乱万丈。時代とともにその役割を変えながら、黙々と走り続けた9101fの足跡をたどります。

デビューから地下鉄直通運転開始まで

1981年12月28日に営業運転を開始した9101fは、当初、東上線の池袋～川越市・森林公園間の地上線で運用されていました。 地下鉄有楽町線との直通運転が1987年に開始されるまでの約6年間、この地上線運用を通じて、乗務員の習熟運転や、新しい機器の長期的な耐久試験などが行われました。
東武初のステンレス車体を持つ銀色の電車は、当時の利用者に新鮮な驚きを与えたことでしょう。この期間は、来るべき直通運転時代に向けた重要な準備期間であり、9101fは未来の東上線の姿を乗客に示しながら、黙々とデータを蓄積していきました。量産車が登場するまでの間、唯一の9000系として注目を集めながら、来るべき大舞台に備えていたのです。

有楽町線、そして副都心線へ…乗り入れの歴史

1987年8月、ついに営団地下鉄（当時）有楽町線が和光市まで延伸され、東上線との相互直通運転が開始されました。9101fも量産車と共に、当初の目的であった地下鉄直通運用に就き、新木場まで乗り入れるようになりました。

しかし、2008年に東京メトロ副都心線が開業し、東急東横線との直通運転が始まると、9101fの運命は大きく変わります。副都心線・東横線へ乗り入れるためには、ワンマン運転対応やホームドア対応など、大規模な改造工事が必要でした。 しかし、9101fは量産車とドアの位置が微妙に異なるなどの構造上の違いから、この改造の対象外となってしまいました。

その結果、9101fは副都心線には乗り入れできず、有楽町線直通専用車として運用されることになります。識別のため、前面には有楽町線（Yurakucho line）のみ乗り入れ可能であることを示す「Y」マークのステッカーが貼られていました。

地上線専用から最後の活躍へ

有楽町線専用車として限定的に運用されていた9101fですが、その後、有楽町線の保安装置が更新されたことなどもあり、2010年頃にはついに地下鉄直通運用からも撤退し、東上線内のみを走る「地上線専用車」となりました。 かつては地下鉄乗り入れの夢を一身に背負って登場した車両が、その役目を終えて故郷の東上線に戻ってきたのです。

晩年は、東上線の普通、準急、急行といった様々な種別で活躍。独特の走行音を響かせ、他の車両に混じって黙々と走り続ける姿は、多くのファンに愛されました。しかし、2021年6月に準急運用中に車両故障を起こし、そのまま長期離脱。 2023年10月、ついに復活することなく、廃車回送されてしまいました。

ファンに愛された9101fの引退とその後

2021年の故障による長期離脱から、多くのファンがその動向を気にかけていた9101f。復活を願う声も多く聞かれましたが、残念ながら2023年10月に廃車という形で、42年間の歴史に幕を下ろしました。引退の背景と、解体された現在、そしてファンの心に残り続けるその存在について触れていきます。

2023年、惜しまれながらの引退

2021年6月の故障発生後、9101fは2年以上にわたり森林公園検修区に留置され続けました。 その間、修理されて復帰するのではないか、あるいはイベントなどで最後の花道を飾るのではないか、といった様々な憶測が飛び交いました。しかし、製造から40年以上が経過し、制御装置なども特殊で補修部品の確保が難しかったことなどから、復活は叶いませんでした。

そして2023年10月16日から17日にかけて、所属していた森林公園検修区から北館林の解体場へと自走で回送されました。 この最後の走行は、多くの鉄道ファンに見守られながら行われ、SNSなどでは別れを惜しむ声や感謝のメッセージが数多く投稿されました。試作車として生まれ、幾多の困難を乗り越えながら走り続けた功労車との、突然の別れでした。

解体と先頭車両の保存の噂

北館林に到着した9101fは、その後順次解体が進められました。 中間車から解体が始まり、2023年11月までには中間車8両の解体が完了したと報告されています。

一方で、クハ9101とクハ9001の先頭車両2両だけは解体を免れ、しばらくの間、解体場の片隅に留置されていました。 このことから、ファンの間では「もしかしたら静態保存されるのではないか？」という期待の声が上がりました。方向幕が抜かれずに残されていたことも、その噂に拍車をかけました。 しかし、残念ながら保存が実現することはなく、最終的には先頭車も解体されてしまったようです。ただ、一時的ではあったものの、その功績を称えるかのように最後まで残された姿は、多くのファンの記憶に刻まれています。

鉄道ファンにとっての9101fの存在価値

東武9101fは、単なる古い車両ではありませんでした。量産車とは異なる唯一無二の仕様、東武の歴史を塗り替えた先進性、そして時代の変化に翻弄されながらも走り続けた波乱万丈の生涯。そのすべてが、鉄道ファンを魅了してやまない要素でした。

「今日は9101fに乗れた！」という日常のささやかな喜びや、独特の走行音、武骨ながらも愛嬌のある顔つきは、多くの人々の思い出の一部となっています。引退した今もなお、その姿を収めた写真や動画がSNSで共有され、思い出が語り継がれています。東武9101fは、

ことでしょう。

まとめ：東武9101fが遺したもの

東武9101fは、1981年に地下鉄直通用車両の試作車として誕生し、東武鉄道の新しい時代を切り開きました。 東武初のステンレス車体やチョッパ制御など、数々の新技術を搭載し、その後の量産車開発に大きく貢献しました。

量産車とは異なる外観や内装、独特の走行音を持ち、42年間にわたって多くの人々に愛され続けましたが、2023年にその生涯を閉じました。 試作車という特殊な生まれながら、東上線の発展を支え、多くの人々の記憶に残り続ける、まさに「オンリーワン」の車両でした。