小田急30000形「EXE」の魅力とは？日常と非日常を彩るロマンスカーを詳しく紹介

小田急電鉄を代表する特急列車「ロマンスカー」。その中でも、ひときわ実用的でありながらエレガントな存在感を放っているのが「小田急30000形」です。一般的には「EXE（エクセ）」という愛称で親しまれており、通勤や通学、そして観光といった幅広いシーンで多くの利用者を支え続けています。

ロマンスカーといえば展望席がある華やかな車両をイメージする方も多いかもしれません。しかし、この小田急30000形は、あえて展望席を設けず、乗車定員の確保と快適性の両立を追求した画期的な車両として誕生しました。現在はリニューアル版の「EXEα（エクセアルファ）」も登場し、その魅力はさらに深まっています。

この記事では、鉄道ファンの方はもちろん、普段何気なく利用している方にも分かりやすく、小田急30000形の歴史や特徴、そして乗車時の楽しみ方を詳しく解説していきます。街と箱根、そして江の島を結ぶこの車両の魅力を再発見してみましょう。

小田急30000形が愛される理由とその歴史

小田急30000形は、1996年に運用を開始した特急専用車両です。それまでのロマンスカーのイメージを大きく変えるコンセプトで開発されました。ここでは、その誕生の背景や、時代とともに進化した歩みについて掘り下げていきます。

1996年にデビューした「EXE」のコンセプト

小田急30000形は、ロマンスカーとして6代目のモデルにあたります。愛称である「EXE」は、Excellent Express（エクセレント・エクスプレス）の頭文字を取ったもので、「素敵で優れた特急」という意味が込められています。

デビューした1990年代半ば、バブル経済の余韻が残る中で、鉄道利用のニーズは変化していました。それまでの「観光に特化した特別な乗り物」から、ビジネスや日常の移動手段としての「質の高い特急」が求められるようになったのです。そこで小田急電鉄は、展望席を廃止する代わりに、最大10両編成で多くの乗客を運べる実用的な車両として、この30000形を世に送り出しました。

当初、展望席がないことでファンからは驚きの声もありましたが、ゆったりとしたリクライニングシートや落ち着いた車内環境は、瞬く間にビジネスパーソンや家族連れの支持を集めることとなりました。日常の延長線上にある「少し贅沢な移動時間」を提供した功績は非常に大きいといえます。

観光客だけでなくビジネス客もターゲットにした背景

小田急30000形が開発された最大の理由は、特急列車の利用率を高めることにありました。観光シーズンや休日には満席になるロマンスカーも、平日の昼間や通勤時間帯には座席に余裕があることが課題となっていたのです。

そこで、30000形では「ビジネスエクスプレス」としての機能を強化しました。落ち着いたブラウン系のカラーリングは、スーツ姿のビジネスパーソンが乗っても違和感のない、シックで大人な雰囲気を演出しています。また、10両編成という長い編成を組むことで、通勤ラッシュ時の帰宅の足としての役割を完璧にこなせるようになりました。

この戦略は見事に的中し、現在の「ホームウェイ号」などの通勤特急の礎を築きました。観光地へ行くワクワク感と、仕事帰りの疲れを癒やす安心感。この2つの顔を併せ持っていることが、30000形が長く愛されている秘訣なのです。

2017年から始まったリニューアル車両「EXEα」への進化

登場から20年が経過した2017年、小田急30000形は大きな転換期を迎えました。車両の老朽化に対応しつつ、最新のニーズに応えるための大規模リニューアルが実施されたのです。このリニューアルを受けた車両は、新たに「EXEα（エクセアルファ）」という名称が与えられました。

外観はこれまでのブロンズ色から、洗練されたムーンライトシルバーへと一新されました。車内も大幅に改良され、LED照明の採用や、温水洗浄機能付きトイレの設置など、現代の特急列車にふさわしい設備へとアップデートされています。さらに、バリアフリー対応の座席や多目的トイレも新設され、誰もがより使いやすい車両へと生まれ変わりました。

このリニューアルによって、30000形は単なる古い車両ではなく、最新鋭のGSE（70000形）などと並んでも遜色のない、小田急の主力車両として再び脚光を浴びることとなりました。現在も順次リニューアルが進められており、新旧のカラーリングを同時に見られるのは今の時期ならではの楽しみです。

落ち着いたデザインが光る車両の特徴と車内設備

小田急30000形は、その高い機能性だけでなく、洗練されたデザインも大きな魅力です。乗客が直接触れる車内の設備には、細やかな配慮が随所に散りばめられています。ここでは、車両の見た目から内部のこだわりまでを詳しく見ていきましょう。

外観デザインの変化（ブロンズからムーンライトシルバーへ）

30000形の外観は、登場時とリニューアル後で大きく印象が異なります。オリジナルの「EXE」は、ハーモニック・パールブロンズという深みのある茶色を基調としていました。これは、箱根の自然や都市の景観に溶け込むことを意識したもので、非常に重厚感のあるスタイルでした。

一方で、リニューアル後の「EXEα」は、ムーンライトシルバーをベースに、側面の窓まわりにアズールブルーのラインを配したデザインになりました。光の当たり方によって表情を変えるシルバーは非常に都会的で、精悍な印象を与えます。

どちらのデザインも、華美な装飾を控えたシンプルな美しさがあり、飽きがこないのが特徴です。連結部や先頭車両の形状も、空気抵抗を考慮しつつ滑らかな曲線で構成されており、機能美を感じさせてくれます。

快適な座席とくつろぎを追求したインテリア

車内に入ると、まず目を引くのが質感の高いシートです。30000形の座席は、人間工学に基づいて設計されており、長時間の乗車でも疲れにくい構造になっています。シートピッチ（座席の間隔）も広く取られており、足を伸ばしてゆったりと過ごすことができます。

特にEXEαでは、シートのクッション材が見直され、ホールド感が向上しました。また、各座席の背面には大型のテーブルが設置されており、お弁当を食べたり、パソコンを広げて仕事をしたりする際にも不便を感じません。さらに、最新の改修車両では、待望のコンセントも設置され、スマートフォンの充電も可能になっています。

間接照明を多用した天井のデザインは、車内全体を柔らかい光で包み込みます。窓も非常に大きく、展望席がなくても沿線の風景を十分に満喫できる開放感があります。まさに「移動するリビングルーム」のような心地よさを提供してくれます。

現代のニーズに応えたバリアフリーとパウダールーム

小田急30000形は、すべての利用者が安心して利用できるよう、バリアフリー対応にも力を入れています。車椅子スペースが確保されているほか、段差のない床面など、ユニバーサルデザインが取り入れられています。これにより、お年寄りやベビーカーを利用する方でもスムーズに乗降が可能です。

また、注目すべきはトイレや洗面台などの水回り設備です。EXEαへのリニューアルに伴い、トイレはすべて洋式化され、清潔感あふれる空間になりました。広々とした多目的トイレも設置されており、どなたでも快適に利用できます。

女性に嬉しい配慮として、独立したパウダールーム（洗面台）が設置されている点もポイントです。大きな鏡と明るい照明が備わっており、到着前にお化粧直しや身だしなみのチェックをするのに最適です。こうした細かな心遣いが、ビジネスから観光まで幅広い層に支持される理由の一つでしょう。

柔軟な運行を支える6両＋4両の分割編成システム

小田急30000形の最大の特徴といっても過言ではないのが、その編成構造です。10両固定編成ではなく、6両編成と4両編成を組み合わせて運用されています。この柔軟性が、複雑な小田急線のダイヤを支える大きな原動力となっています。

相模大野駅で行われるダイナミックな連結・切り離し

小田急30000形を象徴する光景の一つが、相模大野駅などで見られる列車の連結・切り離し作業です。例えば、新宿駅を出発した10両編成の列車が、相模大野駅で前の6両が「小田原・箱根方面」へ、後ろの4両が「片瀬江ノ島方面」へと分かれて進む運用があります。

この作業をスムーズに行うため、30000形の先頭車には「自動解結装置」が備わっており、運転席下の貫通扉がスライドして、通路が繋がるようになっています。作業員の手際よい誘導とともに、大きな列車が静かに結合する様子は、鉄道ファンだけでなく多くの子供たちにも人気のシーンです。

このように1本の列車で2つの目的地へ向かえる仕組みは、乗客にとって乗り換えの手間を省けるという大きなメリットがあります。効率的な輸送を実現するために考え抜かれた、30000形ならではの機能といえるでしょう。

通勤時間帯の「ホームウェイ」としての高い実用性

夕方から夜にかけて、新宿駅から郊外へ向かう「ホームウェイ号」として、30000形は本領を発揮します。10両編成で運行されることで、最大で約600名近い乗客を一度に運ぶことが可能です。これは他のロマンスカー車両と比較しても非常に高い収容力です。

疲れた仕事帰りに、必ず座って帰れるという安心感は何物にも代えがたいものです。30000形は、通勤列車の混雑を避け、静かな環境で読書をしたり休息を取ったりしたいというニーズを完璧に満たしています。全席指定制であるため、乗車前にスマホでサッと予約して飛び乗ることができるのも魅力です。

沿線の街並みが夜景へと変わる中、落ち着いた車内灯の下で過ごす時間は、まさにビジネスパーソンにとっての贅沢なひとときです。実用性を重視した30000形だからこそ、毎日の生活に欠かせない存在として定着しているのです。

6両編成と4両編成それぞれの運用パターンの違い

30000形は、必ずしも常に10両で走っているわけではありません。時間帯や路線によっては、6両編成単独、あるいは4両編成単独で運行されることもあります。この小回りの良さが、輸送量の変動に柔軟に対応できる秘訣です。

例えば、日中の時間帯の「えのしま号」などは、4両編成や6両編成で運行されることがあります。これにより、乗客が少ない時間帯に過剰な輸送力を割くことなく、効率的な運行が可能になります。また、特定の駅のホームの長さに合わせた運用もできるため、臨時列車としての出番も多いのが特徴です。

このように、一つの形式でありながら複数の顔を持ち、状況に応じて姿を変えることができる。この万能性こそが、小田急30000形が長年にわたって第一線で活躍し続けている理由の一つなのです。

他のロマンスカー車両と比較した30000形の個性

小田急電鉄には、展望席が人気の「GSE」や、地下鉄に乗り入れる「MSE」など、個性豊かなロマンスカーが揃っています。その中で、30000形はどのような立ち位置にあるのでしょうか。他の車両との違いを比較することで、その個性を浮き彫りにしてみましょう。

展望席を持たないからこそ実現できた高い収容力

ロマンスカーといえば、最前列からの景色を楽しめる展望席が象徴的です。しかし、VSE（引退済）やGSEといった展望車両は、運転席を2階に配置するなどの特殊な構造上、どうしても1編成あたりの座席数が限られてしまいます。

それに対して30000形は、展望席をあえて作らず、標準的な平屋構造を採用しました。これにより、1両あたりの有効面積を広げることができ、ロマンスカー史上最高の座席数を確保することに成功したのです。これは、「より多くの人に座って快適に移動してほしい」という実利的な考え方の表れでもあります。

「展望席がない＝ハズレ」と考えるのは早計です。展望席がない分、車両全体でゆとりある空間が確保されており、どの席に座っても高いレベルの快適さが保証されています。家族やグループで利用する際も、大人数でまとまって座席を確保しやすいというメリットがあります。

MSE（60000形）やGSE（70000形）との違いと使い分け

現在、小田急ロマンスカーの主力は、30000形、60000形（MSE）、70000形（GSE）の3形式に大きく分かれます。それぞれの特徴を表にまとめると、30000形のバランスの良さが分かります。

GSEが「箱根に行くこと自体を楽しむ車両」であり、MSEが「都会の真ん中からシームレスに移動する車両」であるのに対し、30000形は「目的地までをストレスなく、上質に移動する車両」といえます。目的に合わせてこれらの車両を選べるのが、小田急線の旅の醍醐味です。

鉄道ファンから見た30000形の隠れた注目ポイント

一般的な利用者にはあまり知られていませんが、鉄道ファンから見た30000形の注目ポイントは、その「メカニズム」にあります。30000形は、小田急の車両として初めて「IGBT-VVVFインバータ制御」という、当時最新の駆動システムを本格採用した車両の一つです。

これにより、電気効率が向上し、滑らかで静かな加速・減速が可能になりました。また、EXEαへのリニューアルに際しては、主要な機器が最新のものに交換されており、走行時の音もより静かになっています。鉄道ファンは、その加速音の変化や、リニューアル前後の細かな意匠の違いを楽しんでいます。

また、先述した「貫通扉」の仕組みもファンにはたまらない要素です。普段は見ることができない連結面が、連結・切り離しの瞬間だけ露わになる。そのメカニカルな美しさは、機能性を突き詰めた30000形だからこその魅力といえるでしょう。

小田急30000形に乗車する際の楽しみ方と予約のコツ

これから小田急30000形に乗ってみようという方に、より快適に過ごすためのコツや、楽しみ方のポイントをお伝えします。ちょっとした知識があるだけで、列車の旅はさらに充実したものになります。

前面展望はなくても楽しめる！おすすめの座席選び

30000形には展望席はありませんが、実は「隠れた特等席」が存在します。それは、各車両の端にある座席です。30000形は窓が大きいため、端の席でも十分な眺望が楽しめます。特に最前部または最後部の車両の、運転席に近い席を選べば、運転席越しに前方の景色を垣間見ることができる場合もあります。

また、富士山を眺めたいなら、新宿から小田原方面へ向かう際、進行方向の「右側」の座席（A・B席側）がおすすめです。天気の良い日には、秦野駅を過ぎたあたりから美しい富士山の姿を拝めることがあります。逆に、相模湾や江の島の景色を楽しみたい場合は、左側の座席を選ぶと良いでしょう。

静かに過ごしたい方は、車両の中央付近の座席を選ぶのがコツです。台車（車輪のある部分）から離れるため、走行音や振動がより少なく、快適な読書や睡眠の時間を確保できます。

ネット予約サービスを活用してスマートに乗車

ロマンスカーに乗るなら、小田急電鉄が提供している「e-Romancecar」というネット予約サービスの利用が非常に便利です。会員登録なしでも利用でき、スマートフォンの画面がそのままチケット代わりになります。

このサービスの最大のメリットは、シートマップを見ながら空いている座席を自分で選べることです。30000形のEXEか、それともリニューアル済みのEXEαかを確認することも可能です（※運用により変更になる場合があります）。特に、先述した富士山が見える側の席や、コンセントのある車両などを事前にチェックして予約できるのは非常に心強いですね。

また、発車直前まで予約・変更が可能なので、仕事が予定より早く終わった時や、観光でもう少し滞在したくなった時など、状況に合わせて柔軟に対応できます。駅の窓口や券売機に並ぶ時間を節約して、スマートに旅を始めましょう。

特急券は乗車日の1ヶ月前から購入可能です。特に土休日の「はこね号」などは早くに埋まってしまうこともあるため、予定が決まったら早めの予約がおすすめです。

沿線の街並みを楽しむための車窓チェックポイント

30000形での移動中、車窓から見える風景にも注目してみてください。新宿を出発してしばらくすると、都会のビル群が住宅街へと変わり、さらに進むと丹沢の山々が見えてくるといった景色の移り変わりは、小田急線ならではの魅力です。

特におすすめなのが、厚木駅を過ぎたあたりで渡る「相模川」の景色です。大きな川を渡る解放感は素晴らしく、季節ごとに異なる川面の表情を楽しめます。また、渋沢駅から新松田駅にかけての区間は、線路が山あいを縫うように走っており、都会の喧騒を忘れるような自然豊かな風景が広がります。

EXE/EXEαの大きな窓は、これらの風景をまるで映画のスクリーンのように映し出してくれます。目的地に着くまでの間、日常の喧騒を離れて流れる景色をぼんやりと眺める。そんな贅沢な時間の過ごし方が、30000形にはとてもよく似合います。

小田急30000形が支える快適な移動とこれからの役割

まとめ

ここまで、小田急30000形「EXE/EXEα」の魅力を多角的に紹介してきました。展望席という「華」はないかもしれませんが、その分、徹底して追求された実用性と快適性は、他の車両にはない唯一無二のものです。

ビジネスパーソンにとっては、明日への英気を養うためのプライベート空間として。観光客にとっては、旅の期待を高めてくれる上質な移動手段として。30000形は、私たちの生活の様々な場面で寄り添ってくれる、非常に頼もしい存在です。リニューアルによって生まれ変わった「EXEα」の登場により、その活躍の場はさらに広がり、これからも長く愛され続けていくことでしょう。

次に小田急線を利用する際は、ぜひこの30000形を選んでみてください。ブロンズの落ち着いた佇まいや、シルバーの洗練された姿。そして、一歩足を踏み入れた瞬間に広がるくつろぎの空間が、あなたの移動を「特別な時間」へと変えてくれるはずです。街と観光地を結び、日常を彩るこの素敵な特急列車で、快適な旅を楽しみましょう。