鎌倉の街並みや湘南の海沿いをゆっくりと走る江ノ電。その歴史の中には、かつて「大型車両」として注目を集め、路線の近代化に貢献した名車両が存在しました。それが今回ご紹介する「江ノ電700形」です。
江ノ電700形は、小田急電鉄で活躍していた車両を譲り受け、江ノ電の規格に合わせて大改造を施した異色の経歴を持つ電車です。現在走っている車両たちの礎となったとも言えるこの車両は、鉄道ファンだけでなく、当時の沿線風景を知る人々にとっても非常に懐かしい存在ではないでしょうか。
この記事では、江ノ電700形がどのような経緯で誕生し、どのような特徴を持って鎌倉の街を駆け抜けていたのかを詳しく解説します。当時の技術者の苦労や、車両に隠された細かな違いなど、知れば知るほど愛着が湧くエピソードが満載です。それでは、ノスタルジックな江ノ電700形の世界を一緒に見ていきましょう。
江ノ電700形とは？小田急電鉄からの譲渡とその背景
江ノ電700形は、1970年（昭和45年）に登場した車両です。当時の江ノ電は、高度経済成長期に伴う利用客の増加に対応するため、輸送力の増強が急務となっていました。そこで白羽の矢が立ったのが、親会社である小田急電鉄で廃車が進んでいた1600形という車両でした。
小田急1600形から生まれ変わった経緯
もともと小田急1600形は、小田急電鉄の主力として活躍していた17メートル級の車両でした。1960年代後半、小田急電鉄では大型の新型車両が次々と導入されたため、1600形は役目を終えようとしていました。そのタイミングで、車両の大型化を図りたかった江ノ電がこの車体を譲り受けることになったのです。
ただし、そのまま江ノ電の線路を走ることはできませんでした。江ノ電は路面電車に近い規格であり、カーブが非常に急でホームの高さも異なっていたからです。そのため、小田急時代の車体を活用しつつ、江ノ電の走行環境に合わせた大規模な改造が行われました。こうして誕生したのが、江ノ電700形というわけです。
この譲渡は、単なる中古車の再利用以上の意味を持っていました。江ノ電にとって、それまでの木造車や小型の旧型車から脱却し、本格的なボギー車（車体が台車に対して回転する構造の車両）による近代化を進めるための大きな一歩となったのです。
江ノ電初の大型車両としての導入
江ノ電700形の最大の特徴は、その車体の長さでした。それまでの江ノ電の車両は12メートルから13メートル程度が主流でしたが、700形は約17.5メートルもありました。これは当時の江ノ電において「超大型」と言えるサイズであり、導入には多くの困難が伴いました。
線路脇の電柱を移設したり、駅のホームを削ったり、さらにはトンネルの壁面を調整したりと、車両を受け入れるための地上設備の改修が急ピッチで進められました。まさに「街全体が700形に合わせて変化した」と言っても過言ではありません。この大型化の成功により、一度に多くの乗客を運ぶことが可能になり、江ノ電の利便性は飛躍的に向上しました。
運行開始当初、その大きな車体が住宅の軒先ギリギリを通過する様子は、沿線住民の間でも大きな話題となりました。現在では当たり前となった江ノ電の大型車両の歴史は、この700形から本格的に始まったのです。
701号・702号と703号・704号の微妙な違い
江ノ電700形は、合計で2編成4両が製造されました。最初に登場したのが701号・702号の編成で、その少し後に703号・704号の編成が加わりました。同じ700形としてまとめられていますが、実は種車（改造元の車両）となった小田急1600形の種類によって、細かな違いがありました。
例えば、前面の窓の形や連結面の構造、さらには扉の配置などが微妙に異なっていました。鉄道ファンたちは、このわずかな差異を見分けることに楽しみを見出していました。特に703号・704号は、より近代的な改良が加えられており、乗り心地やメンテナンス性も向上していたと言われています。
このような個体差は、中古車を改造して作られた車両ならではの魅力です。全く同じ形をした最新型の車両も素晴らしいですが、一台一台に異なる経歴や表情があるのが、昭和の江ノ電車両が今なお愛される理由の一つかもしれません。
江ノ電の線路を走るための工夫と車両設計の秘密
江ノ電700形が、あの狭い鎌倉の街並みを走り抜けるためには、目に見えないところで多くの設計変更が行われていました。単純に車体を載せ替えるだけでは、急カーブで車体がはみ出したり、ホームに接触したりしてしまうからです。
急カーブを曲がるための車体幅の調整
江ノ電の路線には、極楽寺周辺や龍口寺前の併用軌道など、半径の小さい急カーブがいくつも存在します。17メートルを超える長い車体がここを通過すると、車体の真ん中部分が大きく内側に張り出したり、逆に車端部が外側へ大きく振り出したりしてしまいます。
これを防ぐために、江ノ電700形は車体の裾（下側の部分）を絞り込むような特殊な形状に加工されました。また、連結部分の可動範囲を広げることで、くねくねと曲がる線路にも柔軟に対応できるように工夫されています。まさに江ノ電の線路という「型」に合わせて、車体を削り出したような設計なのです。
こうした設計上の苦労があったからこそ、大型車でありながら江ノ電特有の狭隘な区間を安全に走行することが可能になりました。技術者たちの試行錯誤が、この個性的なフォルムを生み出したと言えるでしょう。
特徴的な前面デザインと窓の配置
江ノ電700形の顔とも言える前面デザインは、時代によって変化しましたが、導入当初は「湘南顔」と呼ばれる2枚窓のスタイルが意識されていました。小田急時代の面影を残しつつも、江ノ電らしい愛嬌のある表情に仕上がっていました。
客室の窓配置についても、小田急時代の面影を色濃く残していました。等間隔に並んだ美しい窓並びは、当時の通勤型車両の王道とも言えるデザインです。また、江ノ電の風景を楽しめるよう、窓の大きさも調整されており、海風を感じながら移動できる旅の楽しさを演出していました。
後に前面の窓が大きな1枚ガラス風に改造されるなど、時代に合わせてアップデートも行われましたが、基本的な骨格は最後まで変わることはありませんでした。その質実剛健でありながら優しさを感じさせるデザインは、鎌倉の街並みに見事に溶け込んでいました。
足回りに残る旧型車の面影
車体こそ小田急からの譲受品で新しく見えましたが、実は足回り（台車やモーターなど）には、江ノ電に元々あった車両の部品や、他の鉄道会社から譲り受けた古い部品が再利用されていました。これはコストを抑えるためと、江ノ電の特殊な電気系統に合わせるためでもありました。
そのため、700形が走行する際には、どっしりとした重厚な駆動音が響き渡っていました。最新の静かな電車とは違い、「ゴーッ」という力強い音とともに走る姿は、鉄道ファンにとってたまらない魅力でした。車体はスマートでも、中身は昔ながらの質実な機械であるというギャップが面白かったのです。
台車の形状も、今の電車では見られないような無骨な金属の塊のようなデザインで、メカニカルな美しさがありました。江ノ電700形は、新しい車体と古いメカニズムが融合した、ハイブリッドな存在だったと言えるでしょう。
江ノ電700形の主なスペック
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 導入年 | 1970年（昭和45年） |
| 車体長 | 約17,500mm |
| 定員 | 110名（1両あたり） |
| 元車体 | 小田急電鉄1600形 |
沿線風景を彩ったカラーリングと外観の変化
江ノ電といえば、緑とクリーム色のツートンカラーが代名詞ですが、700形が活躍した22年間には、塗装や装備にいくつかの大きな変化がありました。それぞれの時代の姿が、当時のファンの記憶に深く刻まれています。
懐かしのチョコ電カラーからグリーンへ
江ノ電700形が登場した頃、江ノ電の車両はまだ「チョコ電」と呼ばれる茶色い塗装が残っている過渡期でした。700形も、導入初期には落ち着いた茶色系統のカラーを纏っていましたが、やがて現在でもおなじみの「江ノ電カラー」である明るいグリーンとクリーム色に塗り替えられました。
このグリーンへの変更は、江ノ電のイメージを一新しました。海沿いの青い空や、鎌倉の山の緑に非常に映えるこの色は、観光客にも好評で、「江ノ電といえばこの色」というブランドを確立するきっかけとなりました。700形の大きな車体に塗られたグリーンは、街の中でもひときわ存在感を放っていました。
また、広告塗装（ラッピング車両）の先駆け的な役割を果たすこともありました。企業とのタイアップで鮮やかな色に塗られた時期もあり、走るたびに人々の目を楽しませてくれる、まさに街のアイコンのような存在でした。
冷房化改造による屋根上の変化
登場当初の江ノ電700形には、冷房装置がありませんでした。夏場は窓を全開にして、海からの風を感じながら走るのが当たり前の風景でした。しかし、サービス向上のため、1980年代に入ると冷房化改造が順次行われるようになりました。
屋根の上に大きな冷房ユニットが載せられたことで、700形のシルエットはより力強く、近代的なものへと変化しました。江ノ電のような小型の路線で大型車を冷房化するのは電力供給の面でも課題がありましたが、これを克服したことで、「夏でも快適に乗れる江ノ電」が実現したのです。
冷房が入ったことで窓を閉める機会が増えましたが、それでも湘南の明るい光が差し込む車内は、常に活気に満ちていました。屋根の上のメカニカルな装置は、700形が時代のニーズに応え続けてきた証でもあります。
行先表示器（方向幕）の設置と近代化
昔の江ノ電は、先頭車両の前面に「サボ」と呼ばれる行き先を書いた板を掲げて走っていました。700形も当初はサボを使用していましたが、後に自動で幕が回転する「行先表示器（方向幕）」が設置されました。
これにより、いちいち駅で板を付け替える手間がなくなり、運行効率が上がりました。表示器が設置されたことで、顔つきも少しキリッとした印象に変わり、いっそう現役感が増したのを覚えているファンも多いでしょう。鎌倉、藤沢、そして時には臨時列車の表示が出るなど、方向幕は列車の個性を引き立てていました。
さらに、ライトの形が変わったり、ステップが改良されたりと、細かな部分での近代化が絶えず行われていました。江ノ電700形は、古い車体を大切に使いながらも、常に最高の状態で走り続けるための努力が続けられた車両だったのです。
住宅街を駆け抜けた22年間の運用エピソード
江ノ電700形が実際に走っていた頃、どのような活躍をしていたのでしょうか。大きな車体ゆえの苦労や、地元の人々に愛された日常の風景を振り返ってみましょう。
他の車両との連結や運用パターン
江ノ電は通常2両編成で運行されますが、多客時には2つの編成を繋いだ4両編成で走ります。700形もまた、他の形式の車両と手を繋いで走ることがよくありました。江ノ電には1000形や300形など多種多様な車両がいましたが、700形はどの車両とも相性が良く、混結運用の主力として重宝されていました。
特に、少し小ぶりな300形と、大きな700形が連結されている様子は、デコボココンビのような面白さがありました。車両ごとに窓の高さやドアの位置が違うため、ホームで待っている乗客も「今日はどの車両が来るかな」と楽しんでいたものです。700形はその収容力の高さから、ラッシュ時や夏休み期間には欠かせない存在でした。
どんな車両とも仲良く走り抜けるその姿は、個性の強い江ノ電車両たちの中でも、頼もしい「まとめ役」のような雰囲気を持っていました。運用効率の良さも、700形が長年愛用された理由の一つです。
沿線住民やファンに親しまれた理由
700形が親しまれた理由は、その「適度な古さ」と「力強さ」にありました。小田急からやってきたという物語性もあり、多くのファンがカメラを向けていました。また、地元の学生たちにとっては、通学を支える日常の風景そのものでした。
車内は木目調の装飾が施されていたり、座席のクッションがふかふかだったりと、どこかホッとする空間が広がっていました。併用軌道（道路上の線路）を走る際、車と並走しながら堂々と進む700形の姿は、まさに「街の主役」でした。狭い路地を大きな車体ですり抜けていく迫力は、江ノ電ならではの醍醐味です。
また、運転士にとっても、700形は扱いやすく信頼のおける車両だったと言われています。長年の改造と整備によって熟成されたその走行性能は、江ノ電の安全運行を支える大きな柱となっていたのです。
大型車ならではの迫力ある走行シーン
700形の走行シーンで最も印象的だったのは、やはり江ノ島付近の龍口寺前交差点でしょう。路面電車のように道路の真ん中を走るこの区間で、17.5メートルの巨体が車の間を縫うように走る姿は圧巻でした。観光客からは驚きの声が上がり、写真愛好家にとっては絶好のシャッターチャンスでした。
また、鎌倉高校前駅付近の海沿いでは、水平線をバックに緑の車体が映え、非常に美しい絵になりました。大きな窓から見える相模湾の景色は、700形に乗る楽しみの一つでした。夕暮れ時、オレンジ色の光に照らされて走る700形は、哀愁漂う素晴らしい情景を作り出していました。
線路際まで民家が迫る区間では、軒先の洗濯物が揺れるほどの距離感を走り抜けます。この「車両の大きさと街の狭さのコントラスト」こそが、700形が私たちに与えてくれた最大の視覚的インパクトだったのかもしれません。
引退とその後、今も語り継がれる700形の功績
20年以上にわたって江ノ電の顔として活躍した700形も、ついに世代交代の時を迎えます。1992年（平成4年）、惜しまれつつも全ての車両が引退しました。
1992年の引退と2000形への交代
1990年代に入ると、江ノ電ではより近代的でバリアフリーにも配慮した新型車両の導入が進められました。その代表格が2000形です。大きな1枚ガラスの前面窓を持ち、静かで滑らかな走りを実現した2000形の増備に伴い、700形はその座を譲ることになりました。
最後の運行日には、多くのファンが沿線に詰めかけ、その勇姿を見届けました。「さよなら700形」のヘッドマークを掲げ、いつもと変わらず鎌倉の街を走り抜けたその姿は、今でも語り草となっています。故障が少なく、最後まで元気に走りきった700形は、まさに有終の美を飾ったと言えるでしょう。
長年、江ノ電の輸送を支え続けた功労者の引退は、一つの時代の終わりを感じさせる出来事でした。しかし、その引退は決して「消滅」ではなく、次の世代への確かなバトンタッチでもありました。
廃車後の車両の行方と部品の保存
引退した700形は、残念ながら車両丸ごとでの保存は行われませんでした。多くの車両は解体という運命を辿りましたが、その一部の部品やナンバープレートなどは、鉄道ファンの手元や資料館などに大切に保管されています。
特に、運転台の機器や特徴的なライトなどは、江ノ電の歴史を語る貴重な資料として扱われています。また、かつて江ノ電の車両を再利用した施設などで、その面影を見ることができる場合もあります。車両そのものは見られなくなっても、700形が刻んだ記憶は、形を変えて今も生き続けています。
ファンの中には、当時の走行音を録音したテープを今でも大切に聴いている人もいます。あの独特のモーター音やドアの閉まる音は、聴くだけで1980年代の江ノ島や鎌倉の風景を思い出させてくれる不思議な力を持っています。
現在の江ノ電に引き継がれた大型化の流れ
700形が引退してから30年以上が経過しましたが、彼らが残した功績は現在の江ノ電にも色濃く反映されています。それは「15メートル〜17メートル級の大型車両による運行」というスタイルそのものです。
700形が道を切り開かなければ、現在の1000形や2000形、500形といった大型の車両たちがスムーズに導入されることはなかったでしょう。700形が走るために改良された線路やホームといったインフラは、今の江ノ電の安全と快適さを支える土台となっています。「近代江ノ電のパイオニア」としての役割を、700形は見事に果たしたのです。
今、私たちが江ノ電に乗って快適に移動できるのは、かつて小田急からやってきたこの大きな電車が、鎌倉の街に馴染もうと奮闘した日々があったからこそなのです。江ノ電700形は、これからも鉄道の歴史の中で輝き続けることでしょう。
江ノ電700形のメモ：小田急1600形という「名門の血筋」を引き継ぎ、江ノ電という「個性的な舞台」で独自の進化を遂げた、まさに昭和から平成を駆け抜けた名優のような車両でした。
まとめ：江ノ電700形が築いた近代化への道筋
江ノ電700形は、小田急電鉄からの譲渡車というルーツを持ち、江ノ電の輸送力を劇的に向上させた記念碑的な車両でした。17.5メートルという当時としては破格のサイズで導入され、地上設備の改修を促したその存在は、現在の江ノ電の運行スタイルの基礎を築き上げました。
住宅街の軒先をかすめ、海沿いを優雅に走り、道路上では車と並走する。そんな江ノ電ならではの風景の中に、どっしりとした700形の姿があったことは、当時の沿線風景を知る人々にとって忘れられない思い出です。チョコ電カラーからおなじみのグリーン、そして広告塗装へと、その外観の変化もまた、時代の移り変わりを映し出す鏡のようでした。
1992年の引退から長い年月が経ちましたが、700形が実現した「大型化による輸送効率の向上」と「冷房化によるサービス改善」は、現在の江ノ電が観光路線として大成功を収めるための不可欠な要素でした。もし700形がいなかったら、今の江ノ電の姿はもっと違ったものになっていたかもしれません。
次に江ノ電に乗る機会があれば、ふとした瞬間に、かつてこの線路を一生懸命に走っていた大きな電車、700形のことに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。その力強い足音が、鎌倉の波音とともに聞こえてくるかもしれません。江ノ電700形は、これからも多くの人々の心の中で、緑に輝く車体を揺らしながら走り続けていくことでしょう。
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