琴電新車の導入計画を詳しくチェック！新型車両の導入理由や期待されるスペック

香川県の高松市を中心に、琴平線、長尾線、志度線の3路線を運営する高松琴平電気鉄道、通称「琴電（ことでん）」。古き良き時代の名車たちが現役で走る姿は、全国の鉄道ファンや地元の方々に愛されてきました。しかし今、大きな転換期を迎えています。長年、大手私鉄からの譲渡車両（中古車）を活用してきた琴電が、ついに「新車」を導入する計画を発表したからです。

このニュースは、鉄道業界だけでなく香川県の公共交通にとっても非常に大きな一歩となります。これまでの中古車両にはない最新の設備や、環境への配慮が期待される琴電新車。なぜこのタイミングで新車が必要になったのか、そしてどのような車両が導入されるのか、気になるポイントを整理しました。これからの琴電がどのように変わっていくのか、一緒に詳しく見ていきましょう。

琴電新車の導入計画が進む背景と最新の動向

琴電が新車を導入するというニュースは、多くの人々に驚きと期待を持って迎えられました。これまで琴電は、京急電鉄や京王電鉄、名古屋市営地下鉄などで活躍していた車両を譲り受け、大切に整備して使い続けるスタイルで知られていました。しかし、時代の変化とともに、その運用方法にも限界が見え始めています。ここでは新車導入の具体的な動きについて解説します。

ついに動き出した！琴電初の完全新造車導入

高松琴平電気鉄道（琴電）が発表した事業計画の中で、最も注目を集めているのが「完全新造車両」の導入です。琴電において、中古車ではなく自社発注の新しい電車が導入されるのは、1960年代に登場した1000形（2代目）以来、実に約60年ぶりの出来事となります。これまで琴電は「中古車の聖地」とも呼ばれるほど多種多様な譲渡車両を走らせてきました。

しかし、近年の技術革新や社会的な要請により、古い車両を維持し続けることの難しさが増しています。特にバリアフリー化や省エネ性能の向上は、地域の足を支える鉄道会社として避けては通れない課題です。こうした背景から、琴電はこれまでの「中古車を直して使う」という方針を転換し、自社の仕様に合わせた新車を新造する決断を下しました。

この決断は、単に新しい車両を入れるというだけでなく、琴電の経営姿勢や今後のサービス向上に対する強い意志の表れと言えるでしょう。新型車両の導入は、沿線住民にとってより快適な移動手段が提供されることを意味し、香川県の公共交通全体の底上げにつながることが期待されています。

2024年度から2025年度にかけてのスケジュール

気になる琴電新車の導入時期ですが、現在の計画では2024年度から2025年度にかけての導入が予定されています。鉄道車両の新造には、設計から製造、試運転まで非常に長い時間がかかります。そのため、現在は車両メーカーとの具体的な仕様策定や、資金計画の調整が行われている段階であると推測されます。順調に進めば、あと数年のうちに新しい琴電の姿が見られるはずです。

導入される路線の順番については、輸送人員が最も多い「琴平線」が優先される可能性が高いと考えられています。琴平線は高松築港駅から琴電琴平駅を結ぶ主要路線であり、ラッシュ時の混雑緩和や運行効率の向上が求められています。新型車両が最初に投入されることで、路線のイメージ刷新も図られることでしょう。

その後、順次他の中古車両を置き換えていく形になりますが、一気にすべての車両が新車になるわけではありません。既存の車両の中でも比較的状態の良いものは引き続き使用され、段階的にリニューアルが進められていく予定です。ファンにとっては、新旧の車両が並ぶ貴重な過渡期を楽しむ期間が数年続くことになります。

鉄道ファンも驚く！これまでの「中古車」文化からの脱却

琴電といえば、かつて首都圏や名古屋で活躍した往年の名車たちが、形を変えて元気に走っている姿が最大の魅力でした。赤い京急の車両が黄色い琴電カラーに塗り替えられ、琴平の街を走る光景は、どこか懐かしく温かみのあるものでした。そのため、完全な「新車」が入ることに対して、寂しさを感じるファンも少なくありません。

しかし、鉄道会社にとって車両の近代化は生存戦略そのものです。古い車両は部品の調達が年々困難になっており、維持管理費（メンテナンスコスト）が跳ね上がっています。また、新型車両であれば最新のデジタル技術を用いた運行管理や故障検知が可能になり、安全性と安定性が飛躍的に向上します。

中古車文化からの脱却は、琴電がこれからも永続的に走り続けるためのポジティブな選択です。新しい車両がどのようなデザインになるのか、あるいは琴電らしさをどのように継承していくのか。これまでの歴史を尊重しつつ、新しい未来を築こうとする琴電の挑戦に、多くの注目が集まっています。

なぜ今、琴電は新車の導入を決めたのか

琴電が長年の方針を変えてまで新車の導入に踏み切ったのには、いくつかの切実な理由があります。単に「新しいものが欲しい」というわけではなく、鉄道運営を取り巻く環境の変化が大きく影響しています。なぜ中古車ではダメなのか、その具体的な背景を探ってみると、地方鉄道が直面している課題が見えてきます。

譲渡車両の確保が難しくなった現代の事情

最大の理由は、琴電の路線条件に合う「18メートル級」の中古車両が市場に少なくなったことです。日本の主要な鉄道会社の多くは、現在、車体長20メートルの大型車両を主流としています。しかし、琴電の線路（特にカーブの多さや駅のホーム長）は18メートル車を基準に設計されており、20メートル車を走らせるには大規模な設備投資が必要になります。

これまで18メートル車を供給してくれていた京急電鉄なども、車両の世代交代が進み、琴電に譲渡できるようなタイプの車両が減少しています。また、現代の車両は高度な電子制御（VVVFインバータなど）を搭載しており、中古で譲り受けたとしても、それらを整備するための専用設備や技術を地方鉄道が維持するのは容易ではありません。

このように、「ちょうど良いサイズで、扱いやすい中古車」が見つからなくなったことが、自社で新車を設計・発注するという決断を後押ししました。自分たちのインフラに最適化した新車を作る方が、長期的に見ればリスクが少ないという判断に至ったのです。

メンテナンスコストの削減と省エネ性能の追求

古い車両を使い続けることは、一見すると安上がりに見えますが、実は多額の維持費がかかります。製造から40年、50年が経過した車両は、予期せぬ故障が発生しやすく、そのたびに特注で部品を作る必要が出てくることもあります。新車であれば最新のパーツが揃っており、点検の効率も大幅に向上します。

また、「省エネ性能」の差も見逃せません。最新の新車は、ブレーキをかけた際に発生する電気を再利用する「回生ブレーキ」の効率が非常に高く、古い車両に比べて消費電力を大幅に削減できます。電気料金が高騰する現代において、電力使用量を抑えることは経営の安定化に直結する重要な課題です。

さらに、車体の軽量化技術も進んでおり、線路にかかる負担を軽減することができます。これにより、線路自体のメンテナンス費用も抑えられるという副次的なメリットがあります。新車導入は、初期投資は大きいものの、数十年というスパンで見ればトータルコストの削減に大きく寄与するのです。

サービス向上を目指す香川県の公共交通戦略

琴電は香川県の重要な公共交通機関であり、地域の活性化という役割も担っています。現在、香川県では「公共交通の利用促進」を掲げており、誰もが使いやすく魅力的な鉄道への脱皮を求めています。古くて趣のある車両も魅力ですが、日常的に利用する通勤・通学客にとっては、清潔で快適な車内空間が求められています。

特に夏場の冷房効率や、冬場の暖房性能、そして揺れの少ない快適な乗り心地は、新しい車両でなければ実現しにくい部分です。新車の導入によって「琴電は便利で快適だ」というイメージが定着すれば、自家用車から鉄道へのシフトを促すきっかけにもなり得ます。

自治体からの補助金制度などを活用しつつ、新車を導入することで、香川県全体のブランド価値を高める狙いもあります。観光客にとっても、最新設備が整った電車があれば、より安心して「うどん県巡り」を楽しむことができるでしょう。地域と一体となったサービス向上が、新車導入の大きな目的の一つです。

琴電の車両は現在、平均車齢が非常に高く、中には製造から50年を超えるものも珍しくありません。新車導入は、まさに次世代へバトンをつなぐための決断と言えます。

琴電新車に期待される具体的な設備とデザイン

では、新しく導入される琴電新車はどのような姿になるのでしょうか。現時点では詳細なデザイン案は発表されていませんが、最近の鉄道業界のトレンドや琴電が置かれている状況から、いくつかの特徴が予想されます。乗客にとって最も気になる「中身」の部分に注目してみましょう。

誰もが使いやすくなるバリアフリー設備の充実

新車導入の最大のメリットは、最初からバリアフリー対応の設計ができる点にあります。中古車両を改造してバリアフリー化するのは構造上の限界がありますが、新造車であれば床の高さを低くしてホームとの段差を減らしたり、車椅子やベビーカー専用のスペースを広く確保したりすることが容易です。

車内の案内表示器も、最新の液晶ディスプレイ（LCD）が搭載される可能性が高いでしょう。現在、琴電では音声案内やシンプルなLED表示が主ですが、多言語対応の液晶画面があれば、不慣れな観光客や外国人の方でも安心して目的地を確認できます。さらに、ドアの開閉を知らせるチャイムや、点字表記の充実も期待されます。

また、優先座席の配置や手すりの数、滑りにくい床材の採用など、高齢者の方々にとっても優しい車内環境が整えられます。少子高齢化が進む地域において、新車が「優しい乗り物」であることは、利用しやすさを左右する極めて重要な要素となります。

快適な車内空間を作る最新の空調システム

高松の夏は非常に暑く、冷房の効き具合は死活問題です。古い車両の空調はスポット的な効き方になりがちですが、最新の空調システムは、AIやセンサーを用いて車内の温度を均一に保つ機能を持っています。新車であれば、どの位置に座っていても快適な温度で過ごすことができるようになるでしょう。

また、近年重要視されている「換気性能」も大幅に向上します。窓を開けずとも効率的に空気を入れ替えることができる空調装置が標準装備されるため、清潔で安心な車内環境が維持されます。こうした目に見えない部分の進化が、日々の移動のストレスを軽減してくれます。

さらに、照明には消費電力の少ないLEDが採用され、車内はより明るく開放的な雰囲気になります。座席のクッション性も向上し、長距離の乗車でも疲れにくい設計がなされるはずです。これらの「当たり前の快適さ」が、新車導入によって一段高いレベルで実現されます。

琴電らしさを継承するデザインへの期待

デザイン面で注目されるのは、琴電のシンボルカラーである「ラインカラー」をどう取り入れるかです。琴平線なら黄色、長尾線なら緑色、志度線なら赤色というイメージが定着しており、新車もこの伝統をベースにした配色になると予想されます。一方で、車両自体の形状は現代的でシャープなものになるかもしれません。

一部のファンの間では「レトロな雰囲気を取り入れてほしい」という声もあります。たとえば、車内の内装に香川県産の木材を使用したり、讃岐の風景をイメージしたモケット（座席の布地）を採用したりといった、地域色豊かなデザインの工夫も期待できるポイントです。

琴電はこれまで、車両に「ことちゃん」という可愛いキャラクターをあしらうなど、親しみやすい広報を行ってきました。新車のラッピングやロゴマークにも、新時代を感じさせつつも「やっぱり琴電だ」と思わせるような、温かみのあるデザインが期待されています。

新車導入によって引退が予想される既存の車両たち

新車がやってくるということは、同時に長年走り続けてきた古い車両が役目を終えるということでもあります。琴電には、日本中の鉄道ファンを魅了してきた貴重な車両が多数在籍しています。新車導入のニュースは、これら「名車」たちの引退までのカウントダウンが始まったことを意味しています。

京急や京王からやってきた名車たちの現状

琴電の主力車両の多くは、元京浜急行電鉄の1000形や700形、あるいは元京王電鉄の5000系などです。これらは昭和の高度経済成長期に製造された名車中の名車であり、当時の高い技術力が結集されています。琴電にやってきてからも、入念なメンテナンスによって「現役」として走り続けてきました。

特に琴平線を走る1200形（元京急700形）や1080形（元京急1000形）は、独特のモーター音や力強い走りが今でも健在です。しかし、製造から半世紀近くが経過しており、いかに頑丈な車両であっても金属疲労や電気系統の老朽化を完全に防ぐことはできません。

新車の導入が始まれば、これらの古い形式から順次置き換えが進むことになります。特に部品の共用が難しい形式や、メンテナンスに手間がかかる車両から対象になるでしょう。今のうちに、これらの「動く文化遺産」の雄姿を目に焼き付けておきたいと考える人が増えています。

車両の老朽化と部品調達の課題

鉄道車両を維持するためには、定期的な全般検査や重要部検査が必要です。その際、磨耗した部品を新しいものに交換しますが、製造元がすでに部品の生産を終了しているケースが多々あります。これまでは、引退した同型車から部品を取り外して保管する「共食い整備」などで対応してきましたが、それも限界があります。

特に電子部品や特殊な形状の鋳鉄部品などは、新しく作るとなると莫大なコストがかかります。地方鉄道にとって、いつ壊れるかわからない古い部品を抱えながら運行を続けることは、安全面でも経営面でも大きなリスクとなります。

新車を導入することで、これらの部品調達の悩みから解放されることは非常に大きなメリットです。最新車両は共通化された汎用部品が多く使われており、今後のメンテナンス体制を安定させることができます。これは、安全な運行を継続するための最も現実的で確実な手段なのです。

志度線や長尾線への波及効果はどうなる？

今回の新車導入計画は主に琴平線を念頭に置いたものですが、その影響は志度線や長尾線にも及びます。一般的に、幹線である琴平線に新車が投入されると、それまで琴平線で使われていた比較的新しい車両が長尾線などに移る「玉突き配属」が行われるのが鉄道業界の通例です。

志度線は他の2路線とは線路幅（ゲージ）が異なるため、直接的な車両の移動は難しいですが、全社的な車両更新計画の中では、志度線の車両についても将来的な検討が進められるでしょう。長尾線においては、現在使用されている旧型車が琴平線からの移動車両によって置き換えられる可能性があります。

結果として、新車が直接入らない路線であっても、全体の平均車齢が下がり、サービスレベルが向上することになります。琴電全体のイメージアップにつながる今回の計画は、全線にわたってポジティブな影響を与えることが期待されています。

琴電新車が香川の街と暮らしにもたらす変化

鉄道は単なる移動手段ではなく、街の風景を作り、人々の生活を支えるインフラです。琴電に新車が導入されることは、沿線の街づくりや香川県の観光戦略にも大きな変化をもたらします。新しい電車が走り出すことで、私たちの暮らしがどのように変わっていくのか、その未来像を描いてみましょう。

観光客にとっても魅力的な「うどん県」の足

香川県、別名「うどん県」には、全国から多くの観光客が訪れます。金刀比羅宮への参拝や、栗林公園の散策、そしてうどん店巡り。こうした観光において、琴電は欠かせない交通手段です。新車が導入され、車内案内が分かりやすくなることは、観光客の利便性を劇的に向上させます。

例えば、大きな荷物を持って移動する旅行者にとって、車内のフリースペースやスムーズな乗降ができる設計は非常にありがたいものです。また、清潔感のある新しい車両は、SNS映えする「新旧の対比」という新たな観光資源にもなり得ます。最新の電車と、古い駅舎や美しい田園風景が織りなすコントラストは、新しい琴電の魅力となるでしょう。

さらに、Wi-Fi環境の整備やコンセントの設置などがもし実現すれば、移動中に観光情報を調べたり、ワーケーションで利用したりといった新しい鉄道利用の形も生まれるかもしれません。新車は「香川に来て良かった」と思わせるおもてなしの心の一部となるはずです。

地域住民の利便性向上と利用促進

沿線に住む人々にとって、琴電は毎日の通勤や通学を支えるライフラインです。新車の導入は、日々の移動をより快適でストレスのないものに変えてくれます。夏の暑い日にキンキンに冷えた最新の空調が効いた車内に足を踏み入れた時の安堵感は、多くの人にとって嬉しい変化になるでしょう。

また、故障による遅延や運休のリスクが低減されることも、利用者にとっては大きな安心材料です。運行の信頼性が高まることで、「車ではなく電車で行こう」と考える人が増えるきっかけになります。これは、沿線の渋滞緩和や環境負荷の低減にもつながる重要なステップです。

地域の学生さんにとっても、新車は「自分の街の鉄道が新しくなった」という誇りを感じる対象になります。子供たちが「かっこいい電車に乗りたい！」と思うことで、将来にわたって鉄道を愛着を持って利用してくれるファンが育っていくことも期待されます。

鉄道を核とした持続可能な街づくりへの寄与

現在、多くの地方都市で「コンパクトシティ」の実現が叫ばれています。これは、鉄道などの公共交通機関の拠点を中心に街を再整備し、過度な自家用車依存から脱却しようという取り組みです。琴電の新車導入は、こうした持続可能な街づくりの強力なシンボルとなります。

最新の車両が走る駅の周辺には、新しい店ができたり、マンションが建ったりといった経済的な波及効果が期待できます。鉄道会社が未来に投資するという姿勢を示すことは、その地域の将来性に対する信頼感につながり、人口流出の抑制や移住者の増加に寄与する可能性があるからです。

新車がもたらすのは「新しい鉄の塊」だけではありません。それは、香川県という地域がこれからも元気に動き続けるという約束でもあります。環境に優しく、誰にでも使いやすい鉄道が街の真ん中を走ることで、高松や琴平の風景はより輝きを増していくことになるでしょう。

公共交通が充実している街は、高齢になっても自由に移動できるため、健康寿命の延伸にも寄与すると言われています。琴電新車は、私たちの未来を支える大切な架け橋です。

琴電新車の最新情報とこれからの展望をまとめ

まとめ

ここまで見てきたように、琴電の新車導入は、約60年という長い年月を経て行われる歴史的な大転換です。中古車両を大切に使い続けてきたこれまでの文化を尊重しつつ、メンテナンスの効率化、省エネ、バリアフリーといった現代の課題に応えるために、琴電は新しい一歩を踏み出そうとしています。

2024年度から2025年度にかけて導入が予定されている新車は、私たちの移動をより快適で安全なものに変えてくれるはずです。それは単なる車両の更新にとどまらず、香川県の観光振興や、持続可能な街づくり、そして地域住民の生活の質（QOL）向上に直結する重要なプロジェクトです。

引退していく古い名車たちへの感謝を忘れず、同時にこれからやってくる新しい車両に期待を寄せる。そんな温かい目線で琴電の未来を応援していきたいものです。新車に関する具体的なスペックやデザインの発表など、今後の続報からも目が離せません。新しく生まれ変わる琴電に乗って、香川の街を旅する日が今から待ち遠しいですね。