273系 特急「やくも」を徹底解説！進化した乗り心地と魅力あふれる車内

2024年4月6日、山陽と山陰を結ぶ特急「やくも」に、約42年ぶりとなる新型車両「273系」がデビューしました。 長年親しまれてきた381系の後継として登場したこの車両は、最新技術の導入による乗り心地の大幅な向上と、沿線の魅力をふんだんに取り入れたデザインで、大きな注目を集めています。

特に、カーブの多い伯備線を走行するために開発された国内初の「車上型の制御付自然振り子方式」は、従来の車両で課題とされていた「乗り物酔い」を大幅に軽減。 誰もが快適に鉄道の旅を楽しめるようになりました。車内には、グループ旅行に最適なセミコンパートメントや、充実したフリースペースも設けられ、多様なニーズに応える工夫が凝らされています。この記事では、そんな魅力あふれる273系のすべてを、やさしくわかりやすく解説していきます。

273系とは？待望の新型特急「やくも」の基本情報

多くの鉄道ファンや沿線住民が待ち望んだ新型車両273系。まずは、その基本的な情報から見ていきましょう。開発の背景や運行区間を知ることで、この車両が持つ役割や期待の大きさがより深く理解できるはずです。

273系の概要と開発経緯

273系は、JR西日本が特急「やくも」で長年活躍してきた381系を置き換えるために導入した新型の直流特急形電車です。 381系は、日本初の振り子式車両として1982年から「やくも」で運用されてきましたが、車両の老朽化や乗り心地の課題がありました。 そこで、安全性、快適性、利便性を大幅に向上させた後継車両として開発されたのが273系です。製造は近畿車輛が担当し、4両編成11本の合計44両が導入されました。

開発における最大のテーマは、乗り心地の改善でした。カーブが多い伯備線を高速で走行するため、振り子機能は不可欠ですが、従来の自然振り子方式は乗り物酔いを誘発しやすいという欠点がありました。273系では、この課題を克服するために、JR西日本、鉄道総合技術研究所、川崎車両が共同で新技術を開発。 その結果、乗り物酔い評価指数を最大で23%改善することに成功しました。 また、デザインは「WEST EXPRESS 銀河」なども手掛けたデザイナーの川西康之氏が監修し、沿線の風景に溶け込みながらも存在感を放つ、新しい「やくも」の顔を創り出しています。

デビューはいつから？運行区間と停車駅

273系は、2024年4月6日に岡山駅と出雲市駅を結ぶ特急「やくも」として華々しく営業運転を開始しました。 デビュー当日は、始発駅で記念式典が開催されるなど、多くの人々に歓迎されての出発となりました。

当初は15往復中6往復での運行からスタートし、その後順次投入数を増やしていき、同年6月15日にはすべての定期列車が273系での運行に切り替わっています。

岡山から山陰地方へのアクセスを担う重要な特急として、日々多くの乗客を乗せて活躍しています。最高速度は120km/hです。

「やくも」の歴史と273系の役割

特急「やくも」の歴史は、1972年に山陽新幹線が岡山まで開業したのに合わせて誕生したことに始まります。 当初はキハ181系というディーゼルカーで運行され、食堂車も連結されていました。 その後、1982年に伯備線が電化されたことに伴い、カーブ区間を高速で走行できる振り子式の381系電車が投入され、所要時間の大幅な短縮が実現しました。

381系は、国鉄時代に製造された車両として長年にわたり活躍し、リバイバル塗装などでファンを楽しませてくれましたが、一方で乗り心地の面では課題も抱えていました。 273系は、この約40年にわたる381系の歴史を受け継ぎつつ、「乗り心地」という長年の課題を最新技術で解決するという重要な役割を担っています。 伝統ある特急「やくも」のブランドイメージを刷新し、山陽と山陰を結ぶ大動脈として、次の時代を走り抜けることが期待されています。

歴代車両との違いは？381系からの劇的な進化点

273系は、長年活躍した381系から多くの点で進化を遂げています。特に乗り心地の改善は目覚ましく、これまで「やくも」の利用をためらっていた方にも、ぜひ一度体験していただきたいレベルに達しています。ここでは、デザインや設備を含め、具体的な進化のポイントを詳しく見ていきましょう。

最大の進化！乗り物酔いを防ぐ「車上型の制御付自然振り子方式」

273系を語る上で最も重要な進化点が、国内で初めて実用化された「車上型の制御付自然振り子方式」です。

従来の381系が採用していた「自然振り子式」は、カーブを通過する際の遠心力で自然に車体を傾ける仕組みでした。 これにより高速走行が可能でしたが、カーブに入ってから傾き始めるため、「振り遅れ」が生じ、独特の揺れで乗り物酔いをしやすいという課題がありました。

一方、273系の新方式は、あらかじめ車両に記憶させた線路のカーブ情報と、GPSなどで検知した走行位置のデータをリアルタイムで照合します。 これにより、カーブに進入する最適なタイミングで、モーターを使って強制的に車体を傾けることができるのです。 カーブに入る前から滑らかに傾斜を始めるため、振り遅れがなくなり、乗り心地が劇的に向上しました。 この技術により、従来の制御付自然振り子方式と比較しても、乗り物酔いの指標が最大23%も改善されています。

デザインコンセプト「沿線の風景に響き、自然に映える車体」

273系のエクステリア（外観）デザインは、ひときわ目を引くブロンズ色が特徴です。 これは「やくもブロンズ」と名付けられたオリジナルカラーで、「沿線の風景に響き、自然に映える車体」というコンセプトのもとに生まれました。

この色は、宍道湖に沈む夕日の鬱金（うこん）色、たたら製鉄の黄金（こがね）色、大山の夏山開き祭のたいまつのような銅（あかがね）色、そして赤瓦の町並みの赤銅（しゃくどう）色という、沿線の自然や文化を象徴する4つの色を基に作られています。 光の当たり方によって表情を変えるメタリックな輝きは、伝統と新しさを同時に感じさせます。車両の側面には、八雲立つ出雲の雲をイメージしたシンボルマークも配置され、躍動感を演出しています。

バリアフリー設備の充実と全席コンセント設置

快適性の向上は、乗り心地やデザインだけではありません。273系は、現代のニーズに合わせて車内設備も大幅にアップデートされています。全座席にコンセントが完備され、スマートフォンやパソコンの充電を気にすることなく移動時間を過ごせます。 また、無料の車内Wi-Fiサービスも提供されており、ビジネスや観光情報の収集にも便利です。

バリアフリーへの対応も大きな進化点です。車椅子スペースが拡大され、多目的室やバリアフリー対応トイレも設置されました。 客室のドア幅も広くなり、車椅子利用者がよりスムーズに移動できるよう配慮されています。 さらに、各車両には大型の荷物スペースが設けられており、スーツケースなどの大きな荷物も安心して置くことができます。 防犯カメラの設置によるセキュリティ向上など、誰もが安全で快適に過ごせる空間づくりが徹底されています。

編成と座席数の変化

273系は、基本的に4両編成で運行されます。 381系時代にはグリーン車が先頭に連結されたパノラマ編成などもありましたが、273系では編成の構成が統一されています。

編成は出雲市側から1号車、2号車、3号車、4号車となっており、1号車にグリーン車とセミコンパートメント、2号車から4号車が普通車という構成です。

381系は6両編成が基本で、増結されることもありましたが、273系は4両編成11本（計44両）が導入されました。 381系の総数（62両）に比べると車両数は減りましたが、効率的な運用が組まれています。

心地よさを追求した273系の豪華な内装と座席

273系の魅力は、進化した走行性能や美しい外観だけにとどまりません。インテリア（内装）は「山陰の我が家のようにくくつろげる、温もりのある車内」をコンセプトにデザインされており、どの座席を選んでも心地よい時間を過ごせる工夫が満載です。 ここでは、グリーン車から普通車、そして注目のセミコンパートメントまで、それぞれの特徴を詳しくご紹介します。

開放感あふれるグリーン車の特徴

1号車の半室に設けられているグリーン車は、まさに特別な空間です。座席は通路を挟んで1列＋2列の配置で、パーソナルスペースが広く確保されています。シートの色は、明るく開放的な雰囲気を演出する黄色がベース。 座席のモケット（表地）には、富と長寿の象徴とされる亀の甲羅をイメージした「積石亀甲（つみいしきっこう）」模様があしらわれています。 これは、亀にまつわる伝説や地名が多い山陰地方の文化・風土を取り入れたデザインです。

座席はリクライニング角度が深く、フットレストも完備。可動式の枕も付いており、長時間の乗車でも疲れにくい設計です。窓も大きく取られているため、伯備線の渓谷美や宍道湖の雄大な景色を存分に楽しむことができます。落ち着きと高級感を兼ね備えたグリーン車は、記念日などの特別な旅行にもぴったりです。

快適性が向上した普通車の魅力

2号車から4号車に設定されている普通車も、グリーン車に劣らない快適性を備えています。座席は2列＋2列の配置で、シートピッチ（座席の前後間隔）は381系よりも広い1,040mmに拡大されました。 これは新幹線の普通席に匹敵する広さで、足をゆったり伸ばしてくつろげます。

座席の色は、沿線の山々をイメージした落ち着きのある緑色がベースです。 モケットには、古来より神事に用いられ、魔除けの意味を持つとされる「麻の葉」模様がデザインされており、沿線の自然や風土を表現しています。 また、在来線特急の普通車としては珍しい「チルト機構」を採用。 リクライニング時に座面も連動して傾くため、より自然な姿勢で体を預けることができます。もちろん、全席にコンセントと可動式の枕が設置されています。

グループ利用に最適！セミコンパートメントとは？

273系の大きな特徴の一つが、1号車のグリーン車奥に新たに設けられた「セミコンパートメント」です。 これは、簡単な仕切りで区切られた半個室風のボックスシートで、家族や友人同士のグループ旅行に最適です。 2名用と4名用の座席があり、中央には大きなテーブルが設置されています。

このセミコンパートメントの最大の魅力は、座席をフルフラットにできること。 小さな子ども連れの家族が足を伸ばしてくつろいだり、お弁当を広げてピクニック気分を味わったりと、多彩な使い方が可能です。周りの目を気にせずプライベートな空間で過ごせるため、大変人気があります。驚くべきは、この特別な設備を利用するための追加料金が不要な点です。人数分の普通車指定席特急券があれば利用できます（ただし、2人用は2名、4人用は3〜4名での利用に限られます）。

多様なニーズに応えるフリースペースと設備

273系には、座席以外の共用スペースも充実しています。各車両のデッキ付近には、景色を楽しんだり、気分転換をしたりできるフリースペースが設けられています。窓が大きく取られているため、立ちながらでも車窓の風景を満喫できます。

また、3号車には車椅子対応の多目的トイレや多目的室が設置されており、体の不自由な方や気分のすぐれない方も安心して利用できます。洗面台もモダンで清潔感のあるデザインに一新されました。2号車には女性専用トイレも設置されており、きめ細やかな配慮が感じられます。 このように、273系はすべての乗客が快適な旅を送れるよう、ユニバーサルデザインの考え方が随所に取り入れられています。

知って得する！273系「やくも」の予約方法と料金

魅力あふれる273系「やくも」に乗車するには、どうすればよいのでしょうか。ここでは、きっぷの購入方法や料金、そして少しでもお得に乗車するための情報をまとめました。計画を立てる際の参考にしてください。

きっぷの購入方法と予約開始時期

特急「やくも」は全席指定席です。 乗車するには、乗車券のほかに指定席特急券が必要になります。きっぷは、以下の方法で購入できます。

• みどりの窓口: 全国のJRの主な駅に設置されている窓口で購入できます。
• みどりの券売機: 駅に設置されている券売機でも購入可能です。
• JR西日本ネット予約「e5489（いいごよやく）」: スマートフォンやパソコンから24時間いつでも予約・購入が可能です。チケットレスサービスを利用すれば、きっぷを受け取らずに乗車できて便利です。

きっぷの発売は、乗車日の1ヶ月前の午前10時から開始されます。特に、人気のセミコンパートメントや連休期間中は早めに満席になる可能性があるため、予定が決まったらすぐに予約することをおすすめします。

主な区間の特急料金と運賃

「やくも」の料金は、運賃と特急料金の合計で決まります。以下に、主な区間の通常期における大人1名あたりの料金（片道）の目安を記載します。

※上記は2025年11月時点の目安です。料金はシーズンによって変動（繁忙期・閑散期）する場合があります。最新の正確な料金はJRおでかけネット等でご確認ください。

お得に乗車できるきっぷやサービス

少しでも「やくも」をお得に利用したい方には、インターネット予約サービス「e5489」限定の割引きっぷがおすすめです。

• Web早特7・Web早特14: 乗車日の7日前または14日前までに予約することで、通常のきっぷより割引価格で購入できるサービスです。早く予約するほど割引率が高くなります。
• eきっぷ・チケットレス特急券: J-WESTカード会員などが利用できる割引サービスです。チケットレス特急券は、スマートフォン画面の提示で乗車でき、通常よりも安く設定されています。

これらのサービスをうまく活用することで、旅の費用を抑えることができます。ただし、販売座席数には限りがあるため、早めの予約が肝心です。旅行の計画に合わせて、最適なきっぷを選んでみてください。

まとめ：未来へ走り出す273系「やくも」の展望

約40年ぶりに生まれ変わった特急「やくも」の新型車両、273系。 その最大の魅力は、なんといっても最新技術によって実現した革新的な乗り心地です。 これまで「やくも酔い」という言葉があったほど揺れが課題だった伯備線で、誰もが快適に車窓の風景を楽しめるようになったことは、非常に大きな進歩と言えるでしょう。

また、沿線の自然や文化への敬意が込められた「やくもブロンズ」の美しい車体、我が家のようにくつろげる温かみのある内装、そしてグループ旅行の楽しみを広げるセミコンパートメントなど、移動時間そのものを旅の目的にしてくれるような魅力にあふれています。 安全性・快適性・利便性のすべてがアップデートされた273系は、山陽と山陰を結ぶ架け橋として、そして地域のシンボルとして、これから長い年月にわたって多くの人々に愛され、活躍していくことでしょう。