西武車両の魅力を徹底ガイド！特急から通勤電車まで歴代の名車も紹介

西武鉄道といえば、黄色い車体の電車を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。しかし、現在の西-武線では、黄色い電車以外にも実に多彩な西武車両が活躍しています。

近未来的なデザインで話題の特急「Laview（ラビュー）」や、卵のような丸いフォルムが愛らしい「スマイルトレイン」、そして地下鉄への直通運転もこなす高機能な通勤車両など、個性豊かな車両たちが日々の運行を支えています。過去に目を向ければ、特急の代名詞だった「レッドアロー」や、「赤電」と呼ばれ親しまれた車両など、時代を彩った名車も数多く存在します。

この記事では、現在活躍する主な西武車両の特徴から、懐かしい歴代の名車、そして西武車両を支える技術まで、その魅力をわかりやすく解説します。

個性豊かな西武車両のラインナップ！

現在の西武鉄道では、特急列車から通勤電車、さらには観光列車まで、様々な用途に合わせた車両が活躍しています。それぞれの車両が持つ独自のデザインや性能、愛称などを知ることで、いつもの西武線に乗るのがもっと楽しくなるかもしれません。ここでは、現役で活躍する代表的な西武車両をご紹介します。

未来的なデザインが特徴の特急「Laview（ラビュー）」001系

西武鉄道の新しい顔として2019年3月にデビューしたのが、特急「Laview（ラビュー）」こと001系です。 これまでの鉄道車両とは一線を画す、球体のような丸い先頭部と、風景に溶け込むようなシルバーの塗装が大きな特徴です。 この斬新なデザインは、世界的に有名な建築家・妹島和世氏が監修しました。

「Laview」という愛称は、贅沢（Luxury）なリビング（Living）のような空間、矢（arrow）のような速達性、そして大きな窓から移りゆく眺望（view）を組み合わせた造語です。 その名の通り、客室の窓は足元まで広がる縦1.35m、横1.58mという非常に大きなサイズで、沿線の景色をパノラマで楽しむことができます。 座席は黄色を基調としたデザインで、体をやさしく包み込むような形状になっています。各座席にはコンセントが備え付けられ、無料Wi-Fiサービスも提供されるなど、移動時間を快適に過ごすための設備も充実しています。

主に池袋線・西武秩父線の特急「ちちぶ」「むさし」として運行されており、都市と自然を快適に結んでいます。 その革新的なデザインと快適性が高く評価され、2020年には鉄道友の会が選定する「ブルーリボン賞」を受賞しました。

地下鉄直通もこなす万能車両「40000系」

40000系は2017年に登場した通勤型車両で、座席指定列車「S-TRAIN」や「拝島ライナー」としても活躍する多機能な車両です。最大の特徴は、一部編成に搭載された「ロング・クロスシート転換座席」です。通勤時間帯は横長のロングシートで定員を確保し、座席指定列車として運行する際は2人掛けのクロスシートに転換することで、快適な移動空間を提供します。

外観は、西武グループのコーポレートカラーであるブルーとグリーンを基調とした爽やかなデザインです。車内には、ベビーカーや車いすをご利用の方のための「パートナーゾーン」が設けられているほか、空気清浄機や無料Wi-Fiも完備されており、すべてのお客さまに優しい車両となっています。

この車両は、西武線内だけでなく、東京メトロ有楽町線・副都心線、東急東横線、みなとみらい線への直通運転にも対応しています。そのため、様々な会社の路線を走行できるよう、複数の保安装置（列車を安全に運行させるためのシステム）を搭載しているのが技術的な特徴です。

「スマイルトレイン」の愛称で親しまれる「30000系」

「人にやさしく、みんなの笑顔をつくりだす車両」をコンセプトに、2008年にデビューしたのが30000系です。 そのコンセプトと、卵のように丸みを帯びた親しみやすい前面デザインから、「スマイルトレイン」という愛称で呼ばれています。

車内は、吊り手や握り棒に丸みを帯びた形状を採用したり、ガラス製の荷棚や仕切りを多用することで、明るく開放的な空間を演出しています。 また、ドアの上には2画面の液晶モニター「スマイルビジョン」が設置されており、運行情報や広告などを表示します。 車体の素材にはアルミニウム合金を採用しており、軽量化によって省エネルギー性能も高められています。

池袋線や新宿線など、西武鉄道の主要な路線で幅広く活躍しており、子どもから大人まで多くの人に愛される、まさに西武鉄道の顔の一つと言える車両です。

シンプルで機能的な通勤車両「20000系」

20000系は、「シンプル＆クリーン」をコンセプトに、老朽化した101系の置き換えを目的として2000年に登場した地上専用の通勤車両です。 これまでの西武車両とは異なり、凹凸の少ないすっきりとしたアルミ製の車体が特徴です。 このアルミ車体は軽量化に貢献し、走行音の低減や省エネルギーにもつながっています。

車内は青系のカラーでまとめられ、落ち着いた雰囲気を醸し出しています。一人あたりの座席幅を広く確保したバケットシートを採用し、快適性の向上を図りました。 また、登場当初から行き先表示器にLEDを採用するなど、新しい技術も積極的に取り入れられています。 2002年以降に製造された車両では、ホームとの段差を少なくするため、床面の高さが30mm下げられるなどの改良も加えられています。

10両編成と8両編成があり、主に池袋線や新宿線といった主要幹線で活躍しています。 シンプルながらも機能性を追求した、西武鉄道の信頼を支える主力車両の一つです。

今もなお主力として活躍する「2000系」ファミリー

西武鉄道の車両の中で最も大きな勢力を誇るのが2000系です。1977年に、西武鉄道初の4ドア車体を持つ車両として登場しました。 ラッシュ時の乗降時間短縮を目的として開発され、その後の西武線の輸送サービスを大きく変えた画期的な車両です。

登場から長きにわたり製造されたため、製造時期によってデザインが異なります。初期に製造された車両は「2000系」と呼ばれ、側面が2段窓になっているのが特徴です。一方、1988年以降に製造された車両は「新2000系」と呼ばれ、前面デザインが変更され、側面には戸袋窓が設けられるなど、より近代的な外観になっています。

2両、4両、6両、8両と多彩な編成バリエーションがあり、複数の編成を連結して柔軟な運用ができるのも大きな強みです。 池袋線や新宿線はもちろん、国分寺線や西武園線など、ほぼ全ての路線でその姿を見ることができ、まさに西武線を支える大黒柱のような存在です。

西武秩父線で活躍する観光向け車両「4000系」

4000系は、1988年に秩父鉄道への直通運転用として登場した車両です。 都会を走る通勤電車とは異なり、観光輸送を意識したセミクロスシート（ドア付近がロングシート、中央部がボックスシート）の座席配置が特徴です。 これにより、普段使いの利便性と、旅の気分を盛り上げる快適性を両立しています。

主に飯能駅から西武秩父駅の間や、秩父鉄道線内で活躍しています。 山岳区間を走行するため、強力なブレーキを備えているほか、車内にトイレが設置されているのも大きな特徴です。 週末には、池袋駅から西武秩父駅や、秩父鉄道の長瀞駅・三峰口駅まで直通する快速急行としても運転され、多くのハイキング客や観光客を運んでいます。

また、この4000系を改造したレストラン列車「西武 旅するレストラン 52席の至福」も運行されており、優雅な食事とともに車窓からの景色を楽しむ特別な旅を提供しています。

時代を彩った歴代の名車たち

現在の西武鉄道の礎を築いたのは、数々の個性的な歴代車両です。特急列車のイメージを確立した車両や、長年にわたり親しまれた塗装の車両など、引退した今でも多くのファンの心に残り続けています。ここでは、西武車両の歴史を語る上で欠かせない、代表的な名車たちを振り返ります。

初代特急「レッドアロー」5000系

西武鉄道の特急の歴史は、1969年の西武秩父線開業とともに始まりました。 その初代特急車両として華々しくデビューしたのが、5000系「レッドアロー」です。 秩父の山々に映えるアイボリーホワイトの車体に赤いラインを配したカラーリングは、その後の西武特急のイメージを決定づけました。

当時としては先進的なデザインと快適な車内設備を備え、池袋と秩父を結ぶ観光輸送の主役として活躍しました。大きな窓やリクライニングシートは、乗客に快適な旅を提供し、多くの人々に愛されました。その功績が認められ、1970年には鉄道友の会から「ブルーリボン賞」を贈られています。

後継車両である10000系「ニューレッドアロー」の登場により1995年に引退しましたが、その名は西武特急の代名詞として長く語り継がれています。

「赤電」と呼ばれ親しまれた昭和の顔

現在の「黄色い電車」が定着する以前、1960年代頃の西武鉄道の標準的な塗装は、ラズベリーレッドとトニーベージュのツートンカラーでした。 この塗装をまとった車両は、ファンや利用者の間で親しみを込めて「赤電（あかでん）」と呼ばれていました。

対象となったのは701系や451系など、昭和の西武線を支えた数多くの車両たちです。 当時の沿線風景に彩りを添えた「赤電」は、高度経済成長期の日本の活気とともに、多くの人々の記憶に刻まれています。新しい高性能車両の登場や、塗装の変更により徐々に姿を消していきました。

しかし、その人気は根強く、後年になってイベントなどでリバイバル塗装が施されることもありました。2017年には、多摩川線開業100周年を記念して、101系車両がこの「赤電」カラーに復刻され、多くのファンを喜ばせました。

西武鉄道の近代化を象徴する101系

1969年の西武秩父線開業に合わせて登場した101系は、それまでの車両とは一線を画す高性能な通勤車両でした。 秩父の山岳区間を走行するためのパワフルなモーターと、乗り心地の良い空気ばね台車を備え、西武鉄道の車両の近代化を大きく前進させました。

そして、この101系から採用されたのが、レモンイエローに窓周りがベージュのツートンカラー（後にイエロー1色に変更）でした。 この塗装は、以降に登場する多くの通勤車両に受け継がれ、「西武線といえば黄色い電車」というイメージを定着させるきっかけとなりました。

初期に製造された車両から、デザインを変更した後期形（新101系）まで、長期間にわたって製造・改良が続けられました。 本線での活躍は終えましたが、一部の車両はワンマン運転用に改造され、多摩湖線や多摩川線などの支線で今なお現役で走り続けています。その姿は、西武鉄道の歴史の生き証人と言えるでしょう。

知ればもっと面白い！西武車両を支える技術と特徴

西武鉄道の車両は、見た目のデザインだけでなく、安全性や快適性、環境性能を高めるための様々な技術が詰まっています。ここでは、西武車両の伝統的な特徴から最新の技術まで、いくつかのポイントをピックアップしてご紹介します。

「黄色い電車」の伝統と変遷

西武鉄道の代名詞ともいえる「黄色い電車」。この伝統は、1969年に登場した101系から始まりました。 視認性が高く、明るい印象を与えるこのカラーリングは、利用者に広く親しまれ、その後の多くの通勤車両に採用されてきました。

当初は窓周りをベージュで塗り分けたツートンカラーでしたが、メンテナンスの簡略化などを目的に、徐々に黄色一色のデザインへと変更されていきました。この黄色い塗装は、2000年に登場した9000系まで長きにわたって受け継がれ、西武線のアイデンティティとして沿線に定着しました。

近年は、20000系のような無塗装のアルミ車両や、30000系（スマイルトレイン）のようなカラフルなデザインの車両が増え、かつてほど黄色い電車の割合は高くありません。しかし、今もなお2000系などがこの伝統の色をまとい、元気に活躍しています。

ちなみに、黄色い塗装の9000系の一部は、京浜急行電鉄の赤い電車をイメージした「幸運の赤い電車（RED LUCKY TRAIN）」や、京急の青い電車をイメージした「KEIKYU BLUE SKY TRAIN」色のラッピングが施され、話題となりました。

省エネ性能を高めるVVVFインバータ制御

近年の西武車両の多くに採用されているのが、VVVFインバータ制御という技術です。これは、モーターに流す電気を自在にコントロールすることで、スムーズな加減速と高い省エネルギー性能を両立させるシステムです。

VVVFインバータを搭載した車両は、ブレーキをかける際にモーターを発電機として利用し、発生した電気を架線に戻す「回生ブレーキ」を効率よく使うことができます。 これにより、消費電力を大幅に削減することが可能です。例えば、20000系は電力回生ブレーキの採用により、電力消費量を抑えています。 また、001系「Laview」もこのVVVFインバータ制御を採用しており、環境に配慮した設計となっています。

発車時や停車時に聞こえる「ブーン」という独特の磁励音（モーターの音）も、このVVVFインバータ制御装置を搭載している車両の特徴の一つです。車両形式によって音が異なるため、音に注目してみるのも面白いかもしれません。

安全性と快適性を両立する車体設計

乗客が安心して快適に利用できるよう、西武車両の車体には様々な工夫が凝らされています。特に近年増えているのが、アルミ製の車体です。30000系（スマイルトレイン）や20000系では、「アルミダブルスキン構造」という中空のアルミ素材を組み合わせた構造が採用されています。 これにより、車体の強度を保ちながら軽量化を実現し、走行時の騒音や振動を低減させる効果もあります。

また、バリアフリーへの配慮も重要なポイントです。新しい車両ほど、ホームと床面の段差を少なくする設計が取り入れられています。 例えば、30000系は床面の高さを従来より低くし、車いすスペースや優先席エリアを分かりやすく示すなど、誰もが利用しやすいデザインになっています。

さらに、万が一の衝突事故に備え、衝撃を吸収する構造を取り入れるなど、目に見えない部分でも安全性を高めるための設計が施されています。

まとめ：時代と共に進化する西武車両の魅力

この記事では、現在活躍する西武車両から、歴史を彩った名車、そしてそれを支える技術まで幅広くご紹介しました。未来的な特急「Laview」から、おなじみの「スマイルトレイン」、そして今もなお主力として走り続ける2000系まで、西武線には多種多様で魅力的な車両がたくさん走っています。

また、かつて一世を風靡した「レッドアロー」や「赤電」など、歴代の車両たちが築き上げてきた歴史の上に、現在の西武鉄道があることもお分かりいただけたかと思います。車両のデザインや技術は、時代のニーズに合わせて常に進化を続けています。

次に西武線を利用する際には、ぜひ乗車した車両の形式やデザイン、車内の工夫などに少しだけ注目してみてください。きっと、いつもとは違う発見があり、鉄道の旅がより一層楽しいものになるはずです。